セカンドチャンスを促進することに専念した人生
ALF擁護大使であり、熱心なボランティアであり、アトランタのリバーライフウォークのイベント委員長でもあるベス・リーマンは、アルコール性肝疾患（ALD）と共に生きることの困難さを訴えています。ベスは、「皆さんが恥ずかしい思いをしなくて済むように、私が自分の恥ずかしい思いをさらけ出すことにしたのです！」と語りました。ベスは子供の頃、お酒を飲んだことがありませんでした。大学を卒業し、成功したビジネスコンサルタントとしてのキャリアをスタートさせてから、出張中に同僚と社交的にお酒を飲むようになりました。ベスは、「仕事の後、私たちはリラックスするためにハッピーアワーに行き、お酒を飲んだり軽食をとったりしていました。私はカリフォルニア州サンフランシスコでほとんどの時間を過ごしていたので、週末にはナパにも行き、ワイナリー巡りを楽しんでいました。そこでワインについて多くのことを学び、ワインに夢中になりました。社交的な「ハッピーアワー」はすぐに毎晩の夕食時にワインを一杯飲むことに変わり、そこから状況は悪化する一方でした。」
肝臓病には100種類以上あります。アルコール関連肝疾患もそのひとつです。
短期間ながらも成功したキャリアの後、ベスは36歳で引退し、そのわずか2週間後に夫のトニーと結婚した。表向き、ベスは絵に描いたような南部の美女として完璧な生活を送っていた。トニーは成功した弁護士で、ベスは地元の複数の委員会でボランティア活動をし、夫婦の社交カレンダーは常に予定でいっぱいだった。しかし、内面では、ベスの生活は崩壊しつつあった。彼女は知らず知らずのうちにアルコール使用障害（AUD）に侵されていたのだ。AUDは現在、脳障害として認識されている医学的疾患で、社会的、職業的、または健康上の悪影響にもかかわらず、アルコールの使用を止めたり制御したりする能力が損なわれることを特徴とする。AUDは、遺伝、アルコールを飲み始めた年齢、アルコールの摂取頻度と量など、1つまたは複数の要因によって引き起こされる可能性がある。ベスはこう語った。「2016年にCTスキャンで肝硬変の初期段階が判明し、医師から『飲酒をやめなければ大変なことになる』と言われました。普通ならそれで少しは気が済むと思うでしょうが、そうはなりませんでした。アルコール使用障害のおかげで診断を無視し、『私には問題なんてない』と思いながら、破滅的な道を突き進んでいったのです。でも、実際には問題があったのです。」
過去1年間で、12歳以上のアメリカ人2950万人がアルコール使用障害（AUD）と診断された。[1]
ベスはますます制御不能になり、やがて誰もがそれに気づき始めた。ベスはこう言った。「コミュニティのメンバーや友人の中には、私に背を向けて『酔っ払い』というレッテルを貼る人もいました。夫は日ごとに私から遠ざかり、私は彼の恨みを感じていました。私たちの神聖なパートナーシップ、信頼、親密さは、私の揺るぎないワインへの愛と引き換えにされてしまったのです。」ベスの破滅の道は、2020年1月30日、彼女とトニーが主催した集まりで彼女が倒れた後、さらに悪い方向へと進んだ。当時彼女は知らなかったが、ベスは正式に肝不全と診断され、まもなく自分の状況の厳しい現実と向き合うことになる。ベスはこう言った。「私はとても具合が悪く、何も胃に入れておけませんでした。ワインは最後まで飲めませんでしたが、倒れてからわずか6週間後の2020年3月11日に、私は最後のお酒を飲みました。」
ベスは努力して人生を変えようと決意を新たにしたが、時すでに遅しだった。生き残る唯一の希望は肝臓移植だった。その後数ヶ月にわたり、ベスは幾度となく困難に直面し、ALDの合併症のため、肝臓移植待機リストでの彼女のステータスは何度も非アクティブに変更された。静脈瘤は結紮され、腹水は臍ヘルニアを引き起こした。さらに、移植評価の際に医師は肝臓がんを発見し、通常8週間ごとに行われる放射線治療を4週間ごとに行うことで、がんを迅速に抑え込もうとした。ベスは当時を振り返り、「治療でひどく体調が悪くなり、衰弱したある夜、嘔吐の勢いで尾骨が砕け、坐骨神経と絡まってしまい、移植がさらに遅れることになった」と語った。ベスの体重は最低で82ポンド（約37キロ）まで落ち込み、健康状態が悪化し続け、合併症によって移植が頓挫するにつれ、二度目の人生への希望は急速に失われていった。ベスはこう言った。「強い恥辱感、罪悪感、後悔の念が込み上げてきました。どうして私は自分自身、夫、家族、友人たちにこんなことをしてしまったのだろう？」
過剰に飲酒する人の10人中9人はアルコール依存症ではない。[2]
その厳粛な夜から18か月後の2021年13月XNUMX日、ベスは自分の葬儀を計画した。彼女はこう言いました。「私はすべての希望を失い、もう時間がないことを悟っていました。両親が街に遊びに来ていたので、「みんなここにいるのに、どうして来ないの？」と思いました。今思えば病的だったと言えるかもしれませんが、私はこれ以上家族に負担をかけたくなかったのです。皮肉なことに、その日、両親が帰ってから XNUMX 時間後、病院から電話があり、肝臓を用意してくれました。なんと感情の渦が巻いているのかと思いました。ほんの XNUMX 時間前までは自分の葬儀の計画を立てていましたが、今は人生の XNUMX 度目のチャンスを祝っているのです。」
2020年から2021年のデータによると、過度のアルコール摂取により毎日約500人のアメリカ人が死亡しており、これは2016年から2017年と比較して29%の増加である。[3]
残念ながら、ベスの話はよくある話です。多くの場合、強い罪悪感や恥の感情から、アルコール使用障害（AUD）やアルコール性肝疾患（ALD）の患者は、家族、友人、同僚からの拒絶や批判を恐れて、助けを求めるよりもむしろ隠れてしまうのです。ベスは、「回復は容易ではなく、アルコールとの関係で多くのものを失いましたが、多くのセラピーを受け、最近、断酒4周年を祝い、今年の4月19日には肝臓移植3周年を祝います」と語りました。ベスは現在、情熱的なモチベーショナルスピーカーとして、自身の体験を語り、AUDとALDについての意識を高め、人々に教育しています。また、肝臓移植を必要とするALD患者が直面する障壁を取り除くことにも尽力しています。ベスはこう語った。「たくさんの人に話を聞いてもらいましたが、私の話をすると、すぐに知り合いの中にアルコール使用障害（AUD）の合併症で苦しんでいる人や、亡くなった人がいると話してくれるんです。新型コロナウイルス感染症のパンデミックが始まって以来、アルコール性肝疾患（ALD）の症例は増加傾向にあるので、おそらく昔からの偏見のせいで、人々はこの問題について話そうとしないのでしょう。」
どの経路で肝疾患に至ったとしても、ALF は支援的なコミュニティの 1 つです。
ベスは続けて、「ALD が原因でここにいるかどうかに関わらず、私たちは皆同じ道を歩んでいます。私たちは皆、肝疾患を抱えている（または抱えていた）ことがあり、皆、助け、サポート、指導を求めてここにいます。」 ALF は、AUD や ALD に苦しむ人々のための教育、リソース、サポート サービスを提供しており、これには、ALF Facebook サポート グループである Life with Alcohol-Associated Liver Diseaseや、介護者のための ALF サポート ネットワークである Sharing the Journey、患者のための ALF サポート ネットワークである Sharing the Journey、移植患者のための ALF サポート ネットワークである Sharing the Journey の 3 つの新しいオンライン サポート グループが含まれます。これらの新しいオンライン サポート ネットワークはすべて、資格のある臨床ソーシャル ワーカーによって管理され、肝疾患患者と介護者の固有のニーズを満たすために毎月開催され、彼らが経験を共有するための安全な場所として機能します。
4月は臓器提供月間であると同時に、アルコール啓発月間でもあります。ベスさん、臓器提供を通して命の尊さを称えることに人生を捧げてくださり、また、勇気をもってご自身の体験を語り、講演を通して肝疾患に対する認識を変えてくださり、ありがとうございます。詳しくはliverfoundation.orgをご覧ください。
[1] 、3アルコール使用障害の理解 | 国立アルコール乱用・アルコール依存症研究所 (NIAAA) (nih.gov)
[2]過剰飲酒者の10人中9人はアルコール依存症ではない | インフォグラフィック | オンラインメディア | アルコール | CDC