7月10日の慢性疾患の日には、日常生活のあらゆる面に影響を与える長期的な健康問題を抱えて生きる何百万人ものアメリカ人に目を向けます。アメリカ肝臓財団（ALF）の患者擁護者であるランディ・レイミーにとって、肝疾患、糖尿病、心臓病、腎不全など、一連の健康上の問題が彼の人生をほぼ一夜にして変えたとき、その現実はあまりにも身近なものとなりました。

2023年7月、ランディは肺炎と診断された。当時、足首の腫れは心臓疾患が原因と考えられていた。心臓疾患の可能性が否定された後、医師たちは他の原因を調べ始め、最終的に真の原因である進行性肝疾患を発見した。今振り返ると、ランディは以前から兆候があったことに気づく。「前年から足首の腫れが断続的に気になっていたんです」と彼は回想する。「今思えば、あれが肝不全の初期症状だったんですね」。

それからわずか3か月後、ランディはステージ4の肝硬変という衝撃的な診断を受けた。彼の容態は急速に悪化した。フルタイムで働いていた彼は、1日に16～18時間も眠るようになった。時にはベッドから起き上がることさえできなかった。身体的な健康状態が悪化するにつれ、精神的な健康状態も悪化していった。「数ヶ月のうちに、健康だった状態から何もできなくなってしまった」。診断から1年以内に、ランディは命を救うための肝臓移植が必要だと告げられ、移植待機リストに登録された。

専門医が移植手術の適否を評価するにつれ、ランディにはさらなる健康上の問題が見つかりました。ランディは代謝機能障害関連脂肪性肝炎（MASH）と重度の心臓閉塞と診断され、緊急の治療が必要となりました。合計で、彼は二重バイパス手術、肝臓移植、そして後に腎臓移植を受けました。度重なる挫折にもかかわらず、ランディは「一歩ずつ」前進し続けることを決意しました。「私は常に『一歩ずつ』というタイプの人間で、それがこの道のりを通して私のモットーになりました。」現在、ランディは移植手術から1年が経ち、人生の再建に専念しています。「移植前の自分に90％戻ったような気がします」と彼は言いました。

ランディは自身の経験を通して、慢性疾患、肝疾患と肥満、心臓病、糖尿病などの併存疾患との関連性、そして早期発見の重要性についての啓発活動に情熱を燃やすようになった。「人々は肝臓が日常生活にとってどれほど重要かを十分に理解していないと思う」とランディは語る。「私たちは心臓を最も重要な臓器と考えがちだが、肝臓もそれに劣らず重要な臓器だ。知識は力であり、肝疾患を早期に発見することで、より多くの人が移植を必要とする段階に至るのを防ぐことができるだろう。」

肝疾患と他の慢性疾患を併発している場合、その管理は大変な負担に感じられるかもしれません。慢性疾患啓発デーにあたり、ランディは慢性疾患を抱える人々が、決して一人ではないことを理解してくれることを願っています。新たに診断を受けた方、移植を待っている方、移植後に回復期にある方、あるいは大切な人の介護をしている方など、どのような状況であっても、支援を受けることができます。ALFは、支援グループ、患者教育リソース、そしてALFリビングドナーネットワーク™のような革新的なプログラムを通して、患者とその家族が前進するために必要な情報、つながり、そして希望を見つけるお手伝いをします。一歩ずつ着実に進んでいきましょう。詳しくはliverfoundation.orgをご覧ください。