Amminoacido

Gli amminoacidi sono composti organici che contengono gruppi funzionali amminici (–NH2) e carbossilici (–COOH), insieme a una catena laterale (gruppo R) specifica per ciascun amminoacido. Gli elementi chiave di un amminoacido sono il carbonio (C), l'idrogeno (H), l'ossigeno (O) e l'azoto (N), sebbene altri elementi si trovino nelle catene laterali di alcuni amminoacidi. Sono noti circa 500 amminoacidi presenti in natura (sebbene solo 20 compaiano nel codice genetico) e possono essere classificati in molti modi. Possono essere classificati in base alla posizione dei gruppi funzionali strutturali principali come amminoacidi alfa- (α-), beta- (β-), gamma- (γ-) o delta- (δ-); altre categorie si riferiscono alla polarità, al livello di pH e al tipo di gruppo della catena laterale (alifatico, aciclico, aromatico, contenente idrossile o zolfo, ecc.). Sotto forma di proteine, i residui di amminoacidi costituiscono il secondo componente più grande (l'acqua è il più grande) dei muscoli umani e di altri tessuti. Oltre al loro ruolo di residui nelle proteine, gli amminoacidi partecipano a numerosi processi come il trasporto dei neurotrasmettitori e la biosintesi.