Cirrosi (gravi cicatrici)
Lo stadio finale della fibrosi è la cirrosi ...
La cirrosi è una condizione in cui il fegato presenta cicatrici gravi e danni permanenti. Sebbene il termine cirrosi sia più comunemente usato quando si parla di epatopatia alcolica , essa può essere causata da molteplici forme di malattie epatiche.
Sebbene la fibrosi sia reversibile, esiste un punto in cui il danno diventa troppo esteso e il fegato non è più in grado di ripararsi. Non esiste una cura per la cirrosi . Se possibile, trattare la causa sottostante della cirrosi può impedire che la condizione peggiori e contribuire a prevenire l'insufficienza epatica. Un trattamento efficace può migliorare gradualmente alcune delle cicatrici epatiche. È importante evitare fattori che potrebbero danneggiare ulteriormente il fegato, come alcol, alcuni farmaci e cibi grassi. Il trattamento per una persona con cirrosi spesso consiste nella gestione dei sintomi e nella prevenzione di ulteriori danni per evitare l'insufficienza epatica. I medici trattano l'insufficienza epatica con un trapianto di fegato . Chi soffre di cirrosi ha un rischio molto elevato di sviluppare un tumore al fegato . È fondamentale sottoporsi a controlli periodici per la prevenzione del tumore al fegato se si soffre di cirrosi; la maggior parte delle persone che sviluppano un tumore al fegato presenta segni di cirrosi . Anche il tumore al fegato viene trattato con un trapianto. È importante notare che spesso le persone convivono con la cirrosi per lungo tempo prima che venga presa in considerazione l'opzione del trapianto di fegato.
Esiste una grande differenza tra la funzionalità epatica e la progressione della malattia. Il nostro fegato è resistente e continua a funzionare anche in presenza di gravi danni. Per questo motivo, alcune persone potrebbero non manifestare sintomi o presentare valori elevati degli enzimi epatici, pur avendo il fegato danneggiato. È importante parlare con il proprio medico dei fattori di rischio per le malattie epatiche, in modo da poter effettuare esami di diagnostica per immagini che possono aiutare a diagnosticare il danno epatico.
Cirrosi compensata v. Cirrosi scompensata
La cirrosi viene spesso classificata come compensata o scompensata . Una persona con cirrosi compensata non necessariamente appare o si sente malata. I sintomi della malattia possono essere lievi o assenti, anche se il fegato è gravemente danneggiato. Una persona con cirrosi scompensata, invece, si sentirà e apparirà malata, poiché il suo fegato fatica a funzionare.
Quando una persona è affetta da cirrosi, il suo fegato si restringe e si indurisce, compromettendo gravemente la sua capacità di elaborare le enormi quantità di sangue di cui è responsabile. Il fegato è irrorato da due fonti di sangue: l' arteria epatica e la vena porta epatica . L'arteria epatica porta al fegato sangue ricco di ossigeno. Il sangue proveniente dal sistema digerente entra nel fegato attraverso la vena porta epatica, trasportando nutrienti, farmaci o tossine.
Quando una persona è affetta da cirrosi scompensata, il tessuto cicatriziale blocca il flusso sanguigno che dovrebbe passare attraverso la vena porta, causando un aumento della pressione noto come ipertensione portale . Il sangue trasportato nella vena porta è ricco di proteine, tossine e altre sostanze che dovrebbero essere filtrate dal fegato. Il sangue che non riesce a raggiungere il fegato deve trovare percorsi alternativi; poiché il sangue non entra nel fegato, i nutrienti, le tossine e altre sostanze provenienti dall'apparato digerente non vengono filtrate correttamente. L'ipertensione portale è responsabile di sintomi come varici , ascite ed encefalopatia . Anche la sindrome epatorenale può verificarsi in caso di cirrosi scompensata.
Ascite
L'aumento della pressione dovuto all'ipertensione portale provoca la fuoriuscita di liquidi che si accumulano nella cavità addominale. Questo fenomeno è chiamato ascite. Quando si accumulano grandi quantità di liquidi nell'addome, può causare gonfiore, dolore e notevole disagio . L'ascite può infettarsi, compromettendo gravemente la funzionalità renale e , in casi estremi, risultando persino fatale.
Per saperne di più sull'ascite e su come gestirla, consulta la nostra pagina informativa sull'ascite.
Encefalopatia epatica
L'ammoniaca è un prodotto di scarto che si forma quando il nostro corpo digerisce le proteine. Il fegato elabora l'ammoniaca, la scompone in urea e la invia ai reni per essere eliminata con l'urina. In caso di cirrosi, l'ammoniaca non viene eliminata, si accumula, raggiunge il cervello e causa confusione, disorientamento, coma e persino la morte. Questa condizione è chiamata encefalopatia epatica. L'encefalopatia epatica (o HE) può essere gestita con farmaci assunti regolarmente. Uno di questi farmaci cerca di eliminare l'ammoniaca in eccesso aumentando la frequenza delle evacuazioni intestinali. L'altro farmaco comunemente utilizzato è un potente antibiotico che elimina i batteri presenti nell'apparato digerente responsabili della produzione di ammoniaca.
Scopri di più sull'encefalopatia epatica nel nostro Centro informazioni HE.
Sindrome epatorenale
Il fegato è il filtro più grande del corpo, ma lavora a stretto contatto con i reni per eliminare le scorie dall'organismo. In caso di cirrosi, può svilupparsi una grave complicanza in cui i reni iniziano a cedere progressivamente . Questa condizione è chiamata sindrome epatorenale.
Ulteriori informazioni sulla sindrome epatorenale.
L'ittero
I nostri globuli rossi contengono una sostanza chiamata emoglobina, responsabile del trasporto dell'ossigeno. La bilirubina è una sostanza chimica gialla presente nell'emoglobina . Il corpo produce nuove cellule per sostituire i globuli rossi danneggiati e quelli vecchi vengono elaborati dal fegato. La degradazione delle cellule vecchie rilascia bilirubina . Un fegato sano elimina la bilirubina dall'organismo. Se il fegato non riesce a svolgere correttamente questa funzione, la bilirubina si accumula nel corpo e la pelle, la sclera (la parte bianca della bocca) o gli occhi possono assumere una colorazione giallastra . Questa condizione è chiamata ittero.
Questo accumulo di bilirubina può anche causare un'urina molto scura o feci di colore chiaro. L'eccesso di bilirubina viene escreto con l'urina, che assume quindi un colore marrone scuro, quasi simile a quello di una bibita gassata. La mancanza di bilirubina che raggiunge l'intestino fa sì che le feci siano di colore chiaro. L'ittero non si manifesta solo nelle persone con cirrosi. Molti neonati sani presentano ittero durante la prima settimana di vita. L'ittero può anche essere dovuto a malattie del sangue, condizioni genetiche, ostruzioni dei dotti biliari, infezioni (come l'epatite A ) e persino ad alcuni farmaci.
Le vene varicose
Quando il sangue non riesce a fluire attraverso la vena porta verso il fegato, è costretto a trovare percorsi alternativi, come le vene dello stomaco e dell'esofago. Queste vene dilatate sono chiamate varici. Queste piccole vene non sono fatte per trasportare così tanto sangue. Quando sono sovraccaricate di sangue, possono gonfiarsi, sanguinare o addirittura rompersi, causando emorragie potenzialmente letali. Le varici di solito non causano alcun sintomo a meno che non sanguinino. I segni di sanguinamento da varici includono:
- Vomito di grandi quantità di sangue
- Feci nere, catramose o sanguinolente
- Lightheadedness
- Perdita di coscienza (nei casi gravi)
I medici possono visualizzare queste varici inserendo un endoscopio (un tubo sottile e flessibile) attraverso la bocca, fino all'esofago e allo stomaco. Le endoscopie sono molto importanti per evitare che le varici si rompano e sanguinino. I medici utilizzano le endoscopie per controllare le varici e, se necessario, legarle o legarle per comprimere la vena e impedirne la rottura.
Ultimo aggiornamento il 7 marzo 2024 alle 04:01