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Panoramica sulla malattia epatica steatosica associata a disfunzione metabolica (MASLD)

La steatosi epatica associata a disfunzione metabolica (MASLD), precedentemente nota come steatosi epatica non alcolica (NAFLD), è una patologia epatica in cui si accumula grasso in eccesso nel fegato senza un consumo significativo di alcol. Se non trattata, questa malattia può portare a infiammazione, cicatrizzazione del fegato (cirrosi) e cancro al fegato (carcinoma epatocellulare, HCC).

Rischio MASLD nei veterani

La MASLD è la malattia epatica cronica più comune nella popolazione adulta degli Stati Uniti e colpisce almeno 2.7 milioni di veterani. È una delle principali cause di cirrosi, carcinoma epatocellulare e trapianto di fegato nei veterani e aumenta il rischio di sviluppare diabete, malattie cardiovascolari e malattie renali.

Fattori di rischio per MASLD

La causa principale della MASLD è la disfunzione metabolica. Fattori come obesità , prediabete, diabete di tipo 2 e ipertensione o colesterolo alto contribuiscono all'accumulo di grasso nel fegato. Inoltre, la mancanza di attività fisica e una cattiva alimentazione aggravano queste condizioni e aumentano il rischio di sviluppare la MASLD. I veterani con queste patologie di base devono prestare particolare attenzione alla salute del loro fegato.

Sintomi di MASLD

Le persone affette da MASLD in genere non manifestano sintomi iniziali, il che rende difficile riconoscere la malattia fino alla sua progressione. Con il progredire della malattia, i sintomi possono includere affaticamento, perdita di peso inspiegabile e fastidio addominale o dolore nella parte superiore destra dell'addome. Gonfiore addominale o alle gambe, ittero (ingiallimento della pelle e degli occhi) e alterazioni dell'appetito possono verificarsi quando la malattia progredisce verso uno stadio avanzato di cirrosi. Poiché la MASLD può progredire senza sintomi evidenti, è importante una valutazione regolare per i veterani a rischio.

Diagnosi di MASLD

In caso di sospetta MASLD, gli operatori sanitari possono eseguire una serie di test per valutare la funzionalità epatica e l'accumulo di grasso. I metodi diagnostici comunemente utilizzati includono esami del sangue per misurare i livelli degli enzimi epatici e tecniche di imaging come ecografie , elastografia , TAC o risonanza magnetica per visualizzare i depositi di grasso nel fegato. In alcuni casi, può essere necessaria una biopsia epatica per determinare la gravità del danno epatico. Una diagnosi precoce consente interventi tempestivi per prevenire la progressione della malattia verso la cirrosi o il carcinoma epatico.

Prevenzione della MASLD

La prevenzione della MASLD si basa principalmente su scelte di vita sane e sulla conoscenza del proprio punteggio Fib4, ovvero del rischio di sviluppare una malattia epatica avanzata. I veterani possono ridurre il rischio mantenendo un peso corporeo sano, prevenendo o controllando il diabete e praticando regolarmente attività fisica . L'esercizio fisico regolare può aiutare a ritardare o prevenire il prediabete e il diabete, ridurre il grasso epatico e promuovere la salute generale. Inoltre, i veterani dovrebbero adottare una dieta equilibrata ricca di alimenti integrali e povera di grassi e zuccheri dannosi. La gestione di patologie croniche come il diabete di tipo 2 e l'ipertensione è fondamentale per prevenire la progressione della MASLD.

I veterani che presentano fattori di rischio noti per la MASLD, come obesità, diabete o ipertensione, dovrebbero discutere di screening regolari con i propri operatori sanitari. La diagnosi precoce è fondamentale per prevenire la progressione della malattia in cirrosi o cancro al fegato. Modifiche dello stile di vita, tra cui una migliore alimentazione e una maggiore attività fisica, ed evitare un consumo eccessivo di alcol, possono ridurre significativamente il rischio di sviluppare la MASLD.

Trattamento della MASLD

Il trattamento della MASLD si concentra principalmente sulla risoluzione dei problemi metabolici sottostanti e sulla prevenzione di ulteriori danni al fegato. Per i veterani affetti da MASLD, gli approcci chiave includono la perdita di peso attraverso la dieta e l'esercizio fisico, il controllo dei livelli di glicemia, la gestione della pressione sanguigna e l'interruzione del consumo di alcol. Una dieta equilibrata che includa cereali integrali, proteine magre, frutta e verdura è essenziale. Una volta diagnosticata la MASLD, è preferibile astenersi completamente dall'alcol per ridurre il rischio di progressione della malattia. L'attività fisica svolge un ruolo cruciale nel migliorare il rischio di diabete e ridurre il grasso epatico. In alcuni casi, possono essere prescritti farmaci.

Per i veterani con MASLD avanzata o cirrosi, potrebbero essere necessari trattamenti più intensivi per gestire la salute del fegato. Questi possono includere farmaci per ridurre l'infiammazione, nonché interventi per gestire eventuali complicazioni, come emorragie o infezioni. Monitorare la salute del fegato attraverso screening e controlli medici regolari è essenziale per rilevare eventuali segni di cancro al fegato o altre gravi patologie.

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Il Liver Health for Veterans Information Center è una collaborazione tra il Dipartimento degli Affari dei Veterani (VA) degli Stati Uniti e la Veterans Health Administration (VHA).