Una seconda possibilità dedicata alla speranza e alla guarigione
William (Bill) Houston, è stato ricoverato in ospedale per un'emorragia incontrollabile alla gamba, ma se n'è andato affrontando una battaglia epica per la sua vita. Bill ha detto, "i risultati degli esami del sangue hanno rivelato che avevo una chimica del sangue compromessa e, alla fine, mi è stata diagnosticata una malattia epatica associata all'alcol a causa di 35 anni di disturbo da uso di alcol". Il disturbo da uso di alcol è una condizione medica, ora riconosciuta come un disturbo cerebrale, caratterizzata da una ridotta capacità di interrompere o controllare l'uso di alcol nonostante le conseguenze negative sociali, occupazionali o sulla salute.
Esistono oltre 100 tipi di malattie epatiche. La malattia epatica associata all'alcol è una di queste.
Bill ha detto: "La mia malattia al fegato si è manifestata silenziosamente nel corso di decenni. Col senno di poi, i miei schemi e la sua progressione erano tipici fattori di rischio: una storia familiare di disturbo da abuso di alcol, un consumo crescente di alcol durante gli anni dell'università e dei due corsi di laurea specialistica, e il fatto di essere diventato geologo in un ambiente in cui alcol e altre droghe erano parte integrante e celebrata della cultura. Era una parte normale e accettata della mia vita."
L'alcol è la droga più comunemente usata dagli adulti statunitensi [1] , ma solo il 45% riconosce il consumo di alcol come fattore di rischio per il cancro [2].
Dopo la diagnosi e con il sostegno della sua famiglia e dei suoi amici, Bill si è ricoverato in una clinica per la disintossicazione e ha trovato una certa stabilità nelle prime fasi della guarigione. Bill ha raccontato: "Ho creato una rete di supporto per il recupero ambulatoriale, ho partecipato a riunioni di gruppo e ho continuato a lavorare a tempo pieno come professore di geologia. Eppure, nel novembre del 2019, è stato necessario un intervento d'urgenza con trasfusioni di sangue e la mia unica speranza di sopravvivenza era un trapianto di fegato salvavita . In genere, sono richiesti sei mesi di sobrietà per essere presi in considerazione per un trapianto in pazienti con epatopatia alcolica . Alcuni pazienti non ce la fanno, perché non riescono a superare il loro disturbo da abuso di alcol prima che sia troppo tardi, ma grazie al mio intenso lavoro nelle prime fasi della sobrietà e al forte sostegno medico della mia famiglia e dei miei medici, sono stato inserito nella lista d'attesa per il trapianto. Dopo tre giorni, un volo sanitario dal Michigan a Minneapolis, un intervento chirurgico di 10 ore e 17 unità di sangue, ho avuto un nuovo fegato, grazie a un donatore altruista, alla sua famiglia e a una straordinaria équipe medica."
La convalescenza dopo il trapianto è stata un'altra battaglia. Bill ha raccontato: "Gravi deficit cognitivi e fisici mi hanno reso dipendente da mia moglie e mia figlia, soprattutto durante il periodo di isolamento dovuto al Covid-19. Avevo bisogno di oltre 40 farmaci al giorno, seguivo una dieta molto rigida e temevo il rigetto dell'organo, le infezioni e le ricadute. Mangiare era difficile e il mio corpo rimaneva fragile. La sobrietà era fondamentale, ma crisi mentali, fisiche ed emotive minacciavano di mandare tutto all'aria. Elaborare la mia sopravvivenza è stato travolgente. Ho lottato con il senso di colpa del sopravvissuto: perché io ho ricevuto un trapianto mentre altri sono ancora in attesa? Cosa sta sopportando la famiglia del mio donatore? ".
Il COVID-19 ha innescato un aumento dei pazienti statunitensi affetti da ALD aggiunti alla lista d'attesa per il trapianto di fegato [3].
Il percorso di Bill con la malattia epatica lo ha portato a diventare un sostenitore e un educatore per i diritti dei pazienti, il recupero dal disturbo da uso di sostanze e i principi e le pratiche di riduzione del danno. Tiene corsi di formazione per individui, organizzazioni e comunità su come dissipare lo stigma e la disinformazione, praticare la competenza culturale e combattere le epidemie di droga a livello di base. Bill ha affermato: "Condividere le mie esperienze rafforza la mia guarigione, ispira gli altri e onora il dono del mio donatore. Tutti affrontano traumi e difficoltà e le chiavi per la sopravvivenza sono la consapevolezza di sé, l'umiltà, la resilienza e la volontà di crescere".
Aprile è il mese della donazione di organi e il mese della consapevolezza sull'alcol. ALF si impegna a sensibilizzare l'opinione pubblica sul consumo di alcol, sul suo legame con il cancro al fegato e a offrire un gruppo di supporto virtuale per chi soffre di malattie epatiche correlate all'alcol e per i pazienti con tumore al fegato che hanno già subito un trapianto . Grazie, Bill, per aver condiviso la tua storia e i tuoi pensieri di speranza, recupero e guarigione. Ti auguriamo tutto il meglio nel tuo percorso di recupero.
[1] Tabelle delle droghe comunemente usate | Istituto nazionale sull'abuso di droghe (NIDA)