La lotta di un padre per sopravvivere

Charles "Buddy" Walker era completamente incredulo dopo aver ricevuto la diagnosi di carcinoma epatocellulare (HCC) , un tumore primario del fegato . Buddy, sostenitore dei pazienti dell'American Liver Foundation (ALF), ricevente di un trapianto di fegato da donatore vivente e padre di tre figli, ha raccontato: "I miei sintomi sono iniziati nel maggio 2023. Provavo una stanchezza estrema e avevo dolore alla spalla destra e alla parte alta della schiena. Mi sono rivolto a un chiropratico e a uno specialista nella gestione del dolore, entrambi i quali sospettavano una causa neurologica, ma tutti gli esami sono risultati inconcludenti. Poi, durante una visita di routine con il mio pneumologo nell'agosto 2023, ho avuto difficoltà respiratorie e ho detto al medico che non pensavo di essere in grado di eseguire gli esami necessari. Dopo avermi osservato per un po', ha sospettato che potesse trattarsi di insufficienza cardiaca congestizia e mi ha suggerito di andare al pronto soccorso. Al mio arrivo, mi hanno sottoposto a una moltitudine di esami e test e 28 ore dopo mi è stato diagnosticato un tumore al fegato."

Il cancro al fegato è la causa di morte per cancro in più rapida crescita negli Stati Uniti, con tassi raddoppiati dal 1980.

Con oltre 100 diverse malattie del fegato causate da vari fattori genetici, legati allo stile di vita o ambientali, comprendere il proprio rischio di sviluppare una malattia epatica è fondamentale. Buddy ha detto: "Il mio medico pensa che io abbia sviluppato un carcinoma epatocellulare (HCC) dopo anni di convivenza con una malattia epatica steatosica associata a disfunzione metabolica (MASLD) non diagnosticata ", precedentemente chiamata steatosi epatica non alcolica (NAFLD), una condizione in cui si verifica un accumulo di grasso in eccesso nelle cellule epatiche. "Per gran parte della mia vita, ho pensato che finché mi fossi allenato regolarmente, avrei potuto mangiare e bere quello che volevo e mantenere comunque uno stile di vita sano."

Non appena ha realizzato la gravità della sua diagnosi, Buddy ha iniziato a lottare. Sua moglie, Kathy, e i suoi tre figli, Kyle, Kelley e Derek, sono stati la sua fonte di motivazione anche quando intense terapie immunologiche e radioterapiche lo hanno ridotto in condizioni critiche. Buddy ha raccontato: "Mia figlia Kelley, con cui condivido la passione per la musica, mi mandava canzoni come ' Someone Who Loves Me' di Sara Bareilles e ' Soon You'll be Better' di Taylor Swift, che mi hanno fatto piangere, ma mi hanno anche dato la forza di andare avanti. Un'altra volta, quando mi trovavo in un momento davvero buio, ho sentito il mio figlio più piccolo, Derek, dire ai suoi fratelli: ' Non credo che questa sia la fine per papà, ci credo ancora'. Quella frase mi ha motivato enormemente e mi ha dato la forza di reagire."

Nonostante avesse debellato il cancro al fegato, Buddy aveva ancora bisogno di un trapianto di fegato salvavita , ma a causa del suo basso punteggio MELD , la sua unica speranza di sopravvivenza era trovare un donatore vivente. Per fortuna, suo figlio Kyle era perfettamente compatibile! Kyle ha detto: "Quando ho scoperto che mio padre aveva un cancro al fegato, sono rimasto devastato. Inizialmente non sapevo che la donazione da vivente fosse un'opzione, ma una volta scoperto, ho iniziato il processo di screening nella speranza di essere compatibile. È difficile vedere una persona che ami e ammiri vivere con dolore e sofferenza fisica, soprattutto tuo padre. Ero determinato a fare tutto il possibile per dargli l'opportunità di continuare a vivere una vita piena e appagante con la sua famiglia e i suoi amici". Il 21 gennaio 2025, Kyle ha donato con successo una parte del suo fegato a suo padre, Buddy, dandogli una seconda possibilità di vita.

Circa 9,300 americani sono in attesa di un trapianto di fegato salvavita.

Circa il 25% delle persone in lista d'attesa per un trapianto di fegato muore in attesa, a causa della mancanza di organi disponibili o perché troppo malate per sottoporsi a un intervento chirurgico. Buddy ha affermato: "I donatori viventi sono degli eroi: salvano letteralmente delle vite. La gente non si rende conto di quanti pazienti muoiono in attesa di essere idonei per un trapianto di fegato. Sono sicuro che se non fosse stato per Kyle, sarei stato io". Per contribuire a sensibilizzare l'opinione pubblica e a soddisfare questo crescente bisogno, ALF lancerà quest'estate una nuova Rete di Donatori Viventi per donatori non diretti. A differenza dei donatori diretti, che donano a qualcuno che conoscono, la Rete di Donatori Viventi permetterà ai donatori non diretti di offrire il dono della vita a persone che potrebbero non incontrare mai, ampliando l'accesso a questa cura fondamentale. Kyle ha dichiarato: "Voglio che le persone sappiano che grande opportunità è quella di poter salvare la vita di qualcuno che si conosce o meno. È qualcosa di cui non ci si pentirà mai".

Questo mese rendiamo omaggio a tutti i papà, animati dalla forza d'animo di andare avanti ed essere presenti per i propri cari, anche nei momenti più difficili. Grazie, Buddy e Kyle, per aver condiviso la vostra storia e per averci aiutato a diffondere la conoscenza sulla donazione da vivente. Per ulteriori informazioni sulle malattie del fegato o sul trapianto di fegato da donatore vivente, visitate il nostro sito web.