La parola "epatite" significa infiammazione del fegato. L'epatite virale è l'infiammazione del fegato. Negli Stati Uniti, i tipi più comuni di epatite virale sono l'epatite A, l'epatite B e l'epatite C.
Le tossine, alcuni farmaci, il consumo eccessivo di alcol, le infezioni batteriche e virali possono causare l'epatite.
L'epatite A si diffonde attraverso il cibo o l'acqua contaminati dalla materia fecale. Non esiste un trattamento per l'epatite A, ma la vaccinazione infantile di routine e la vaccinazione degli adulti a rischio sono i modi più efficaci per ridurre la malattia.
L'epatite B si trasmette tra le persone attraverso il contatto con il sangue o altri fluidi corporei (es. Saliva, sperma e liquido vaginale) di una persona infetta. Tutti i neonati e i bambini dovrebbero essere vaccinati contro l'epatite B, così come le persone a rischio.
L'epatite C si diffonde attraverso il contatto diretto sangue-sangue (cioè condividendo aghi con l'uso di droghe EV o avendo ricevuto sangue infetto in una trasfusione di sangue prima del 1992). Poiché non esiste un vaccino per l'epatite C, la prevenzione e il trattamento sono della massima importanza.