L'hépatite auto-immune est une maladie dans laquelle le propre système immunitaire de l'organisme attaque le foie et provoque son inflammation. La maladie est chronique, ce qui signifie qu'elle dure de nombreuses années. Si elle n'est pas traitée, elle peut entraîner une cirrhose et une insuffisance hépatique.
Il existe deux formes de cette maladie. L'hépatite auto-immune de type 1 ou classique est la forme la plus courante. C'est la forme qui affecte principalement les jeunes femmes et est souvent associée à d'autres maladies auto-immunes. L'hépatite auto-immune de type 2 est moins fréquente et affecte généralement les filles âgées de 2 à 14 ans.
Votre système immunitaire attaque normalement les bactéries, virus et autres organismes envahisseurs. Il n'est pas censé attaquer vos propres cellules; si c'est le cas, la réponse est appelée auto-immunité. Dans l'hépatite auto-immune, votre système immunitaire attaque vos cellules hépatiques, provoquant une inflammation à long terme et des lésions hépatiques. Les scientifiques ne savent pas pourquoi le corps s'attaque de cette manière, bien que l'hérédité et les infections antérieures puissent jouer un rôle.
Souvent, les symptômes de l'hépatite auto-immune sont mineurs. Lorsque des symptômes apparaissent, les plus courants sont la fatigue, l'inconfort abdominal, les douleurs articulaires, les démangeaisons, la jaunisse (jaunissement de la peau et du blanc des yeux), une hypertrophie du foie, des nausées et des angiomes d'araignée (vaisseaux sanguins) sur la peau. D'autres symptômes peuvent inclure une urine foncée, une perte d'appétit, des selles pâles et l'absence de règles. Des complications plus graves peuvent inclure une ascite (liquide dans l'abdomen) et une confusion mentale. Dans 10% à 20% des cas, l'hépatite auto-immune peut présenter des symptômes comme une hépatite aiguë.
L'hépatite auto-immune survient souvent soudainement. Au début, vous pouvez avoir l'impression d'avoir un cas bénin de grippe. Pour confirmer un diagnostic d'hépatite auto-immune, votre médecin utilisera des tests sanguins et une biopsie hépatique, dans laquelle un échantillon de tissu hépatique est prélevé avec une aiguille pour examen en laboratoire.
Le but du traitement est d'arrêter l'attaque du corps contre lui-même en supprimant le système immunitaire. Ceci est accompli avec un médicament appelé prednisone, un type de stéroïde. Souvent, un deuxième médicament, l'azathioprine (Imuran) est également utilisé. Le traitement commence par une dose élevée de prednisone. Lorsque les symptômes s'améliorent, la posologie est réduite et de l'azathioprine peut être ajoutée. Dans la plupart des cas, l'hépatite auto-immune peut être contrôlée mais pas guérie. C'est pourquoi la plupart des patients devront rester sur le médicament pendant des années, et parfois à vie. Malheureusement, l'utilisation à long terme de stéroïdes peut entraîner des effets secondaires graves, notamment le diabète, l'ostéoporose, l'hypertension artérielle, le glaucome, la prise de poids et une diminution de la résistance aux infections. D'autres médicaments peuvent être nécessaires pour contrôler ces effets secondaires.
Environ 70 pour cent des personnes atteintes d'hépatite auto-immune sont des femmes, généralement âgées de 15 à 40 ans. De nombreuses personnes atteintes de cette maladie souffrent également d'autres maladies auto-immunes, notamment le diabète de type 1, la thyroïdite (inflammation de la glande thyroïde), la colite ulcéreuse (inflammation de la le côlon), le vitiligo (perte inégale de la pigmentation de la peau) ou le syndrome de Sjögren (sécheresse oculaire et bouche sèche).
Les essais cliniques sont des études de recherche qui testent l'efficacité des nouvelles approches médicales chez l'homme. Avant qu'un traitement expérimental puisse être testé sur des sujets humains dans le cadre d'un essai clinique, il doit avoir démontré un bénéfice dans des essais en laboratoire ou des études de recherche animale. Les traitements les plus prometteurs sont ensuite transférés dans des essais cliniques, dans le but d'identifier de nouvelles façons de prévenir, de dépister, de diagnostiquer ou de traiter une maladie en toute sécurité et efficacement.
Discutez avec votre médecin des progrès en cours et des résultats de ces essais pour obtenir les informations les plus récentes sur les nouveaux traitements. Participer à un essai clinique est un excellent moyen de contribuer à la guérison, à la prévention et au traitement de la maladie du foie et de ses complications.
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Dernière mise à jour le 16 mars 2023 à 03h51