L'hépatite auto-immune est une maladie dans laquelle le système immunitaire attaque les cellules hépatiques, provoquant une inflammation du foie. La maladie peut être aiguë ou chronique, c'est-à-dire qu'elle dure plusieurs années. Non traitée, elle peut entraîner une insuffisance hépatique, une cirrhose et/ou la mort.

Il existe deux formes de cette maladie rare. L'hépatite auto-immune de type 1, ou classique, est la plus fréquente. L'hépatite auto-immune de type 1 touche principalement les femmes jeunes ou d'âge moyen et est souvent associée à d'autres maladies auto-immunes. L'hépatite auto-immune de type 2 est rare et touche généralement les filles âgées de 2 à 14 ans.

Aperçu des faits

L’hépatite auto-immune est une maladie grave qui peut progresser avec le temps si elle n’est pas traitée.
L'hépatite auto-immune peut entraîner une cirrhose et une insuffisance hépatique.
L’hépatite auto-immune est une maladie rare qui touche les femmes 4 fois plus souvent que les hommes.
Les personnes atteintes d’une maladie auto-immune ont 25 à 50 % de chances d’en développer une autre et donc un risque plus élevé de développer une hépatite auto-immune.

Symptômes et causes

Votre système immunitaire attaque normalement les bactéries, les virus et autres organismes envahisseurs. Il n'est pas censé attaquer vos propres cellules saines ; s'il le fait, la réponse est appelée auto-immunité. Dans l'hépatite auto-immune, votre système immunitaire attaque les cellules hépatiques, provoquant une inflammation et des lésions hépatiques à long terme. Les scientifiques ignorent ce qui pousse le système immunitaire à attaquer son propre foie, bien que l'hérédité et des infections antérieures puissent jouer un rôle.

Souvent, les premiers symptômes de l'hépatite auto-immune sont mineurs, voire inexistants. Lorsque des symptômes apparaissent, les plus courants sont : fatigue, gêne abdominale, douleurs articulaires, démangeaisons, jaunisse (jaunissement de la peau et du blanc des yeux), hypertrophie du foie, nausées et angiomes (vaisseaux sanguins) en forme d'araignée sur la peau.

D'autres symptômes peuvent inclure des urines foncées, une perte d'appétit, des selles pâles et une absence de règles. Une cirrhose peut résulter d'une inflammation chronique du foie si l'hépatite auto-immune chronique n'est pas traitée. Dans 10 à 20 % des cas, l'hépatite auto-immune peut se manifester par l'apparition soudaine de symptômes sévères d'insuffisance hépatique, tels qu'une ascite (liquide dans l'abdomen), une confusion mentale, un ictère et des saignements gastro-intestinaux. Certains de ces derniers cas peuvent être dus à une cirrhose sous-jacente due à une hépatite auto-immune chronique auparavant asymptomatique, mais beaucoup sont dus à une hépatite auto-immune aiguë.

Diagnostic et Tests

L'hépatite auto-immune survient souvent brutalement. Au début, vous pouvez avoir l'impression d'avoir une légère grippe. Chez d'autres, des analyses sanguines de routine peuvent révéler un problème hépatique. Pour confirmer un diagnostic d'hépatite auto-immune, votre médecin effectuera une anamnèse approfondie et effectuera des analyses sanguines spécifiques, une imagerie hépatique et éventuellement une biopsie hépatique, au cours de laquelle un échantillon de tissu hépatique sera prélevé à l'aide d'une aiguille pour être analysé en laboratoire.

Gestion et traitement

L'objectif du traitement est de stopper l'attaque de l'organisme contre lui-même en inhibant le système immunitaire, quel que soit le type d'hépatite auto-immune. Pour ce faire, on utilise un médicament appelé prednisone, un stéroïde. Souvent, un second médicament, l'azathioprine, est également utilisé. Le traitement commence par une forte dose de prednisone. À mesure que les résultats des analyses sanguines s'améliorent, la dose est progressivement diminuée et l'azathioprine peut être ajoutée. En quelques mois, un traitement par azathioprine seule peut être possible.

Prévention

Les raisons pour lesquelles le système immunitaire s'attaque à lui-même sont obscures, la prévention peut donc s'avérer complexe. Environ 70 % des personnes atteintes d'hépatite auto-immune sont des femmes, généralement âgées de 15 à 40 ans au moment du diagnostic. De nombreuses personnes atteintes de cette maladie ont également des antécédents d'autres maladies auto-immunes, notamment le diabète de type 1, la thyroïdite auto-immune (inflammation de la glande thyroïde), la rectocolite hémorragique (inflammation du côlon), le vitiligo (perte de pigmentation cutanée localisée) ou le syndrome de Sjögren (sécheresse oculaire et buccale).

Perspectives / Pronostic

La plupart du temps, il faudra poursuivre le traitement pendant environ deux ans avant d'envisager son arrêt, puis surveiller étroitement l'apparition de rechutes au fil des ans. Un traitement à vie est recommandé en cas de rechute. Chez certains patients, un traitement chronique par stéroïdes peut être nécessaire. L'utilisation prolongée de prednisone peut entraîner des effets secondaires graves, notamment diabète de type 2, ostéoporose, hypertension artérielle, glaucome, prise de poids et diminution de la résistance aux infections. L'ajout d'autres médicaments peut être nécessaire pour gérer les effets secondaires du traitement. Pour réduire les effets secondaires liés à la prednisone, l'azathioprine seule et/ou le budésonide sont généralement utilisés pour maintenir la rémission de l'hépatite auto-immune. En cas d'échec du traitement médical, la transplantation hépatique est une option offrant un taux de réussite élevé et une survie à long terme.

Vivre avec

Maintenir un mode de vie sain, notamment en matière d’alimentation et d’exercice, ainsi que suivre un régime médicamenteux, sont des facteurs clés pour bien vivre avec l’HAI.

Questions à poser à votre médecin

Mes symptômes que je ressens (si vous êtes) tels que fatigue et léthargie sont-ils dus à l'AIH?
Quel type d'hépatite auto-immune ai-je? Type 1 ou Type 2?
Quel est l'état de mon foie?
Ai-je des lésions hépatiques irréversibles ?
Aurai-je besoin d'une greffe du foie?
Est-il possible pour moi d'avoir une IAH avec d'autres maladies auto-immunes?
Une biopsie du foie sera-t-elle nécessaire?
Quels types de médicaments pourraient être possibles pour traiter l'AIH?
Quels sont les effets secondaires potentiels du traitement de l’HAI ?
Ces médicaments sont-ils sans danger pendant la grossesse et/ou l’allaitement ?
Mes analyses sanguines montrent-elles que mes taux d’enzymes hépatiques et mes taux d’immunoglobulines répondent au traitement ?
Est-ce que ma dose de traitement aux stéroïdes sera réduite progressivement si je réponds bien au traitement ?
Quand puis-je essayer d’arrêter le traitement en toute sécurité ?

Y aura-t-il une imagerie / dépistage de routine pour rechercher d'autres types de maladies hépatiques telles que le cancer du foie?
Aurai-je besoin d'un vaccin de rappel contre l'hépatite A et l'hépatite B?

Histoires de patients

Rechercher un essai clinique

Les essais cliniques sont des études de recherche qui testent l'efficacité des nouvelles approches médicales chez l'homme. Avant qu'un traitement expérimental puisse être testé sur des sujets humains dans le cadre d'un essai clinique, il doit avoir démontré un bénéfice dans des essais en laboratoire ou des études de recherche animale. Les traitements les plus prometteurs sont ensuite transférés dans des essais cliniques, dans le but d'identifier de nouvelles façons de prévenir, de dépister, de diagnostiquer ou de traiter une maladie en toute sécurité et efficacement.

Discutez avec votre médecin des progrès et des résultats de ces essais afin d'obtenir les informations les plus récentes sur les nouveaux traitements. Participer à un essai clinique est un excellent moyen de contribuer à la guérison, à la prévention et au traitement des maladies du foie et de leurs complications.

Commencez votre recherche ici pour trouver des essais cliniques qui ont besoin de personnes comme vous.

Révisé médicalement en juillet 2025

Dernière mise à jour le 25 juillet 2025 à 09h19

Hépatite auto-immune (AIH)