Mois de la sensibilisation au foie: la cirrhose

Arrêtons la progression de la maladie du foie

Avez-vous eu l'occasion de lire notre article de blog sur la fibrose et la classification des maladies hépatiques ? Sinon, vous pouvez le consulter ici.

Pour rappel, la fibrose est le processus d'accumulation de tissu cicatriciel dans le foie, remplaçant les cellules fonctionnelles saines, et provoquant un raidissement ou un durcissement du foie qui réduit le flux sanguin. La dernière étape de la fibrose est la cirrhose. La cirrhose est l'endroit où votre foie est gravement cicatrisé et endommagé de façon permanente. Alors que le mot cirrhose est le plus souvent entendu lorsque les gens parlent d'une maladie du foie induite par l'alcool, la cirrhose est causée par de nombreuses formes de maladie du foie.

Bien que la fibrose soit réversible, il y a un point où les dommages deviennent trop importants et le foie ne peut pas se réparer. Il n'existe aucun traitement qui puisse guérir la cirrhose. Si possible, le traitement de la cause sous-jacente de la cirrhose peut empêcher votre cirrhose de s'aggraver et aider à prévenir une insuffisance hépatique. Un traitement réussi peut lentement améliorer certaines de vos cicatrices hépatiques. Il est important d'éviter les choses qui pourraient endommager davantage votre foie, comme l'alcool, certains médicaments et les aliments gras. Le traitement d'une personne atteinte de cirrhose signifie souvent gérer les symptômes de la cirrhose et prévenir d'autres dommages pour éviter une insuffisance hépatique. Les médecins traitent l'insuffisance hépatique par une transplantation hépatique. Une personne atteinte de cirrhose court un risque très élevé de développer un cancer du foie. Il est très important de bénéficier d'une surveillance régulière du cancer du foie si vous souffrez de cirrhose; la plupart des personnes qui développent un cancer du foie présentent des signes de cirrhose. Les médecins traitent également le cancer du foie par une greffe. Il est important de noter que les gens vivent souvent avec une cirrhose pendant longtemps avant que l'option de la transplantation hépatique ne soit discutée.

Lorsque nous parlons de cirrhose, il est important de se rappeler qu'il existe une grande différence entre le fonctionnement du foie et la progression de la maladie. Nos foies sont résistants et continuent de fonctionner même lorsqu'ils sont gravement cicatrisés; à cause de cela, certaines personnes peuvent ne pas ressentir de symptômes ou subir des tests d'enzymes hépatiques élevés même si leur foie est endommagé. Il est important de parler à votre médecin de vos risques de maladie du foie afin que vous puissiez subir des tests d'imagerie qui peuvent aider à diagnostiquer les lésions hépatiques.

La cirrhose est souvent classée comme compensée ou décompensée. Une personne avec une cirrhose compensée n'a pas nécessairement l'air ou se sent malade; leurs symptômes de la maladie peuvent être légers ou inexistants même si le foie est gravement cicatrisé. Une personne atteinte de cirrhose décompensée se sentira malade et semblera malade car son foie a du mal à fonctionner.

En cas de cirrhose, le foie rétrécit et durcit, ce qui altère considérablement sa capacité à filtrer l'important volume de sang dont il est responsable. Saviez-vous que le rôle principal du foie est de filtrer notre sang en permanence ? À tout moment, le foie contient environ un demi-litre de sang, soit 13 % du volume sanguin total de l'organisme. Il filtre plus d'un litre de sang par minute, ce qui représente environ 22 litres par heure et plus de 250 litres en 24 heures. Le foie est alimenté en sang par deux sources : l' artère hépatique et la veine porte hépatique . L'artère hépatique apporte au foie le sang riche en oxygène. Le sang provenant du système digestif entre dans le foie par la veine porte hépatique, transportant des nutriments, des médicaments ou des toxines.

En cas de cirrhose décompensée, le tissu cicatriciel obstrue la veine porte, provoquant une augmentation de la pression appelée hypertension portale . Le sang transporté par la veine porte est chargé de protéines, de toxines et d'autres substances normalement filtrées par le foie. Ne pouvant plus atteindre le foie, ce sang emprunte d'autres voies ; de ce fait, les nutriments, les toxines et autres déchets provenant du système digestif ne sont plus correctement filtrés. L'hypertension portale est responsable de symptômes tels que les varices, l'ascite et l'encéphalopathie. Un syndrome hépatorénal peut également survenir en cas de cirrhose décompensée.

Les varices

Lorsque le sang ne peut pas circuler à travers la veine porte dans le foie, il est obligé de trouver de nouvelles voies, telles que les veines de l'estomac et de l'œsophage. Ces veines hypertrophiées sont appelées varices. Ces petites veines ne sont pas censées transporter autant de sang pour qu'elles puissent gonfler, couler du sang ou même se rompre, provoquant des saignements potentiellement mortels. Les varices ne provoquent généralement aucun symptôme à moins qu'elles ne saignent. Les signes de varices hémorragiques comprennent:

• Vomir de grandes quantités de sang
• Selles noires, goudronneuses ou sanglantes
• Étourdissements
• Perte de conscience (dans les cas graves)

Les médecins peuvent visualiser ces varices en insérant un endoscope (un tube mince et flexible) dans la bouche, jusqu'à l'œsophage et l'estomac. Si nécessaire, le médecin les bandera ou les attachera pour étrangler la veine et les empêcher d'éclater.

Ascite

L'hypertension portale, en augmentant la pression artérielle, provoque une accumulation de liquide dans la cavité abdominale. On parle alors d'ascite. Les personnes atteintes d'une maladie du foie peuvent présenter une accumulation de liquide d'importance variable : une faible accumulation peut être asymptomatique, mais une augmentation de la quantité de liquide peut entraîner une prise de poids et un élargissement du tour de taille. Une importante accumulation de liquide dans l'abdomen peut provoquer un gonflement, des douleurs et une gêne considérable. L'abdomen devient dur, prenant parfois l'aspect d'un ventre de femme enceinte, et le nombril peut ressortir. Certaines personnes souffrant d'ascite peuvent développer un gonflement des jambes et des chevilles, appelé œdème . L'ascite peut s'infecter spontanément ; on parle alors de péritonite bactérienne spontanée. Cette infection doit être traitée rapidement par des antibiotiques adaptés ; non traitée, elle peut être mortelle. Une personne atteinte de péritonite bactérienne spontanée ressentira généralement une gêne accrue et une sensibilité abdominale ; elle peut également présenter de la fièvre.

L'ascite se traite par un régime pauvre en sodium, des diurétiques, le drainage du liquide ou une intervention chirurgicale visant à modifier la circulation sanguine. La réduction de la consommation de sodium (ou sel) constitue le traitement de première intention. Si vous souffrez d'ascite, il est important de consulter un nutritionniste spécialisé dans les maladies hépatiques afin d'obtenir des conseils adaptés à vos besoins spécifiques. Des diurétiques peuvent être prescrits ; ils augmentent l'élimination du sodium et de l'eau par les reins, ce qui entraîne une augmentation de la fréquence des mictions. Parfois, les diurétiques ne suffisent pas et le liquide continue de s'accumuler. Dans ce cas, une ponction d' ascite thérapeutique peut être pratiquée. Lors de cette intervention, un médecin, généralement un radiologue interventionnel, utilise l'échographie pour guider une aiguille dans l'abdomen et drainer le liquide. Le liquide s'accumulera de nouveau et l'intervention devra être répétée. Si l'accumulation de liquide persiste ou si les autres traitements s'avèrent inefficaces, le médecin peut envisager la pose d'un TIPS ( shunt portosystémique intrahépatique transjugulaire ). Lors d'une procédure TIPS, un nouveau passage est créé pour relier la veine porte, ou l'une de ses branches, à une veine de la circulation générale, court-circuitant ainsi le foie. Bien que cette dérivation puisse améliorer l'ascite, elle peut également aggraver l'encéphalopathie hépatique ou la fonction hépatique.

Encéphalopathie hépatique

L'ammoniac est un déchet produit lorsque notre corps digère les protéines. Le foie transforme l'ammoniac, le décompose en quelque chose appelé urée et l'envoie à nos reins pour être libéré dans l'urine. Lorsqu'une personne souffre de cirrhose, l'ammoniac n'est pas éliminé, s'accumule, se déplace vers le cerveau et provoque la confusion, la désorientation, le coma et même la mort. Il s'agit d'une encéphalopathie hépatique.

En savoir plus sur l'encéphalopathie hépatique dans notre centre de ressources HE.

Syndrome hépatorénal

Le foie est le plus gros filtre du corps, mais travaille en étroite collaboration avec nos reins pour éliminer les déchets de notre corps. Lorsqu'une personne a une cirrhose, elle peut développer une complication grave où ses reins commencent à se détériorer progressivement. C'est ce qu'on appelle le syndrome hépatorénal.

Apprenez-en davantage sur le syndrome hépatorénal dans notre centre de ressources HRS.

La jaunisse

Nos globules rouges contiennent une substance appelée hémoglobine qui est responsable du transport de l'oxygène; la bilirubine est un produit chimique jaune présent dans l'hémoglobine. Votre corps construit de nouvelles cellules pour remplacer les globules rouges décomposés et les anciennes sont transformées dans le foie. La dégradation des anciennes cellules libère de la bilirubine. Un foie sain élimine la bilirubine du corps. Si le foie ne parvient pas à remplir cette fonction, la bilirubine s'accumule dans le corps et votre peau ou les blancs ou vos yeux peuvent paraître jaunes. C'est la jaunisse.

Cette accumulation de bilirubine peut également faire que l'urine d'une personne devienne très sombre ou que sa crotte soit de couleur pâle. L'excès de bilirubine est excrété dans l'urine, ce qui fait que le pipi de quelqu'un a l'air très foncé et brun, presque comme un soda au cola. Le manque de bilirubine qui pénètre dans l'intestin fait que les selles d'une personne sont de couleur très claire. La jaunisse ne survient pas seulement chez les personnes atteintes de cirrhose. De nombreux bébés en bonne santé ont la jaunisse au cours de la première semaine de leur vie. La jaunisse peut également être due à des maladies du sang, à des maladies génétiques, à des blocages des voies biliaires, à des infections (comme l'hépatite A) et même à certains médicaments.

L'American Liver Foundation est seule responsable de ce contenu, rendu possible grâce au généreux soutien de Mallinckrodt et Salix.

Dernière mise à jour le 5 août 2022 à 05h00