L'alcool et votre foie

Une consommation excessive d'alcool peut détruire votre foie. Ce n'est pas nouveau pour la plupart des gens. Ce qui peut surprendre, cependant, c'est que dans certains cas, la maladie du foie causée par l'alcool peut être inversée.

Il existe trois types de maladies hépatiques associées à l'alcool. Le premier est le dysfonctionnement métabolique et la maladie hépatique associée à l'alcool, ou MetALD*. Ce trouble résulte d'une accumulation accrue de graisse dans les cellules hépatiques et peut déclencher un processus de cicatrisation ou de fibrose hépatique.

« La plupart des gros buveurs souffriront d'une forme plus ou moins importante de maladie hépatique stéatosique* », explique le Dr John Polio, professeur clinicien de médecine à l'Université du Connecticut et hépatologue affilié à l'Unité de transplantation hépatique de Yale. « Même s'il est déconseillé d'en arriver à des lésions hépatiques dues à la consommation d'alcool, la MetALD* est potentiellement réversible en s'abstenant d'alcool. »

L'hépatite alcoolique se caractérise par une stéatose hépatique, une inflammation et une cicatrisation précoce du foie. Dans ses formes bénignes, les lésions peuvent être réversibles par l'abstinence. Cependant, dans ses formes les plus graves, des complications sérieuses peuvent survenir, notamment une insuffisance hépatique et le décès.

La cirrhose alcoolique est la forme la plus avancée de maladie hépatique liée à l'alcool, caractérisée par d'importantes cicatrices et une désorganisation de la structure normale du foie. Cette affection est irréversible. De nombreuses personnes atteintes de cirrhose avancée présentent des complications telles que l'ascite, des hémorragies digestives dues à des varices, une encéphalopathie hépatique ou le développement d'un cancer du foie. Certaines personnes peuvent bénéficier d'une transplantation hépatique, mais ne sont généralement éligibles qu'après une période d'abstinence.

Les gens ne progressent pas nécessairement de manière séquentielle à travers les trois stades de la maladie hépatique liée à l'alcool. Certains peuvent passer d'une stéatose hépatique à une hépatite alcoolique, mais d'autres se présenteront d'abord avec une cirrhose.

«Le problème est que de nombreuses personnes ne présenteront pas de symptômes de maladie du foie tant que des lésions hépatiques importantes ne se seront pas produites», ajoute le Dr Polio. «Les analyses de sang peuvent montrer que la fonction hépatique est normale et ce n’est que lorsque les patients présentent des symptômes que l’étendue des lésions hépatiques est connue.»

Le fait que certaines formes de maladies hépatiques liées à l'alcool soient réversibles n'offre pas un laissez-passer gratuit pour boire de manière irresponsable. Votre foie est un filtre pour tout ce que vous mettez dans votre corps. L'alcool est une toxine et la surconsommation accable le foie. L'alcool peut aggraver d'autres maladies hépatiques préexistantes. Avec le temps, votre foie peut céder.

Comme tout le reste, la modération est la clé. Pour ceux qui n'ont pas de maladie du foie et d'autres problèmes de santé, voici quelques conseils pour boire sans danger:

Les femmes et les hommes de plus de 65 ans, qui sont en bonne santé, peuvent consommer un verre par jour, qui peut être une bière de 12 onces, cinq onces de vin ou 1.5 once d'alcool fort. Les hommes de moins de 65 ans peuvent consommer en toute sécurité deux verres par jour. Cependant, étant donné que la sensibilité d'une personne aux effets toxiques de l'alcool peut varier en fonction de nombreux facteurs, notamment l'âge, le sexe, la génétique et les conditions médicales concomitantes, il est raisonnable que vous revoyiez votre consommation d'alcool avec votre médecin.

Pour plus d'informations sur les maladies hépatiques liées à l'alcool, visitez le site Web de l'American Liver Foundation ou appelez le 1-800-GO-LIVER (1-800-465-4837).

*Le dysfonctionnement métabolique et la maladie hépatique associée à l’alcool (MetALD) sont le nouveau nom de la stéatose hépatique associée à l’alcool.

* La stéatose hépatique est le nouveau nom de la maladie du foie gras.

Révisé médicalement en avril 2025.

Dernière mise à jour le 6 juin 2025 à 01h07