L'acide aminolévulinique, un acide aminé endogène non protéinogène, est le premier composé de la voie de synthèse des porphyrines, voie qui conduit à l'hème chez les mammifères, ainsi qu'à la chlorophylle chez les plantes. L'ALA est utilisé dans la détection photodynamique et la chirurgie du cancer.