Carcinoma hepatocelular

Conozca los riesgos y comprenda los síntomas del Carcinoma Hepatocelular

Hágase una prueba de detección y hable hoy mismo con su médico sobre las alternativas de tratamiento para el carcinoma hepatocelular.

El cáncer es el crecimiento y la propagación de células dañinas en el cuerpo.

El cáncer de hígado primario es un tipo de cáncer que comienza en el hígado. Otros nombres para el cáncer de hígado primario son hepatoma o carcinoma hepatocelular (abreviado como CHC ).

El cáncer de hígado secundario es un tipo de cáncer que se origina en otra parte del cuerpo y se disemina al hígado. El término médico para un cáncer que se ha diseminado es metastásico , por lo que el cáncer de hígado secundario también se conoce como cáncer de hígado metastásico.

El carcinoma hepatocelular es el tipo de cáncer más común entre los adultos en Estados Unidos. La mayoría de las personas con carcinoma hepatocelular presentan numerosos cúmulos pequeños de células cancerosas llamados nódulos. Algunas personas tienen un solo tumor que aumenta de tamaño con el tiempo. Obtenga más información sobre las formas raras de cáncer de hígado.

Animamos a los adultos que viven con carcinoma hepatocelular a visitar nuestra página de ensayos clínicos para obtener más información sobre las oportunidades disponibles. Visite la página de ensayos clínicos hoy mismo.

Hechos de un vistazo

La enfermedad hepática es una progresión que sigue etapas. Algunas personas con enfermedad hepática desarrollan cirrosis (cicatrización) del hígado, lo que aumenta su riesgo de padecer cáncer de hígado.

El cáncer de hígado es más común entre los hombres que entre las mujeres.

Los datos más recientes indican que el cáncer de hígado se encuentra entre las diez principales causas de muerte en los EE. UU. Entre todas las razas, etnias y géneros. (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, 2017) Se cobra la vida de aproximadamente 34,000 estadounidenses cada año.

El cáncer de hígado puede tener causas genéticas o hereditarias que están fuera de nuestro control. Sin embargo, es posible que podamos reducir nuestro riesgo de desarrollar cáncer de hígado si conocemos las causas más comunes.

Existen opciones de tratamiento para las personas con cáncer de hígado. Los médicos sugieren tratamientos según el tipo de cáncer, la etapa en la que se encuentra y otra información obtenida a través de los resultados de las pruebas médicas.

Factores de riesgo

Un factor de riesgo es algo que aumenta la probabilidad de desarrollar una enfermedad. Ciertas condiciones o comportamientos pueden incrementar las probabilidades de desarrollar cáncer de hígado. La cirrosis es un factor de riesgo para desarrollar carcinoma hepatocelular (cáncer primario de hígado). La cirrosis es una cicatrización severa del hígado debido a la progresión del daño hepático, generalmente a lo largo de muchos años. A menudo se cree que el consumo excesivo de alcohol es la única causa de la cirrosis. Sin embargo, beber alcohol en exceso es solo una de las formas en que una persona puede desarrollar cirrosis.

Las infecciones crónicas por hepatitis B y hepatitis C están relacionadas con el carcinoma hepatocelular o cáncer de hígado, ya que suelen provocar cirrosis si no se diagnostican o no se tratan. La hepatitis B es una excepción, puesto que puede causar cáncer de hígado sin provocar cirrosis previamente durante la progresión del daño hepático.

Las personas con hígado graso pueden desarrollar con el tiempo complicaciones como la cirrosis, lo que las pone en riesgo de padecer carcinoma hepatocelular o cáncer de hígado. Ciertas afecciones aumentan las probabilidades de tener hígado graso, como la obesidad, la diabetes tipo 2 , el colesterol alto y los triglicéridos altos.

Las personas con ciertas enfermedades hereditarias y/o raras pueden ser propensas a desarrollar carcinoma hepatocelular o cáncer de hígado. Éstas incluyen:

La exposición ambiental a las aflatoxinas (agentes tóxicos cancerígenos producidos por mohos que crecen en el suelo, la vegetación en descomposición, el heno y los cereales) puede provocar carcinoma hepatocelular.

Por último, el uso prolongado de esteroides anabólicos se ha relacionado con el desarrollo de carcinoma hepatocelular en algunas personas.

Las personas con cualquier factor de riesgo, o aquellas a las que se les ha diagnosticado cirrosis, deben hablar con sus médicos sobre la detección y la vigilancia del cáncer para que, en caso de que se desarrolle el cáncer, se pueda diagnosticar más temprano que tarde.

Reducir su riesgo

Comprender los factores de riesgo del cáncer de hígado es un gran paso para reducir las probabilidades de contraer cáncer de hígado.

Si padece una enfermedad hepática conocida, es importante programar y mantener citas regulares con un médico especialista en este campo. Los especialistas en hígado se llaman gastroenterólogos o hepatólogos . Puede seguir acudiendo a su médico de cabecera para su atención general y consultar con el especialista para el cuidado de su hígado. Si le diagnostican carcinoma hepatocelular, lo derivarán a un especialista en cáncer de hígado. Este tipo de especialista se llama oncólogo.

Los pasos clave que puede tomar para mantener bajo su riesgo de cáncer de hígado incluyen:

Prevenir la exposición a la hepatitis B (a través de sangre y fluidos corporales) y hablar con su médico sobre la vacuna contra la hepatitis B
Prevenir la exposición a hepatitis C (a través de la sangre) de otras personas que pueden estar infectadas (no existe una vacuna para la hepatitis C, pero existe un tratamiento para las personas infectadas)
Hacerse la prueba de hepatitis B y C si puede haber estado expuesto
Recibir tratamiento para la hepatitis B y / o C si está infectado
Discutir su riesgo de cáncer de hígado con su médico si tiene otros riesgos, como obesidad, la diabetes tipo 2, colesterol alto, o si bebe mucho

Recuerde que las personas con cirrosis deben consultar con sus médicos sobre las recomendaciones para realizarse controles y pruebas de detección de cáncer de hígado periódicamente. Esto puede ayudar a detectar el cáncer antes de que aparezcan los síntomas y la enfermedad esté avanzada.

Síntomas del carcinoma hepatocelular

Es posible que las personas no se sientan enfermas en las primeras etapas del cáncer de hígado, por lo que es muy importante comprender sus riesgos y hablar con su médico sobre el cáncer de hígado antes de experimentar síntomas.

Una vez que se presentan los síntomas, pueden incluir:

Fatiga
Hinchazón o sensación de saciedad
Dolor en el lado derecho de la parte superior del abdomen o en la espalda y el hombro.
Náuseas
Pérdida de apetito
La pérdida de peso
Debilidad
Fiebre
Ictericia (coloración amarillenta de la piel y el blanco de los ojos)

Diagnóstico

MRI (resonancia magnética)

El cáncer de hígado se diagnostica mediante un examen físico y pruebas médicas específicas. El diagnóstico puede incluir ecografías , tomografías computarizadas y resonancias magnéticas . En ocasiones, los médicos pueden realizar una biopsia hepática , un procedimiento en el que se extrae una pequeña muestra de tejido hepático para su estudio y así confirmar el diagnóstico de cáncer de hígado. Con frecuencia, los médicos realizan pruebas genéticas del cáncer para ayudar a determinar el mejor tratamiento para el paciente.

Tratamiento

El tratamiento del cáncer de hígado depende de:

El estado del hígado y la extensión de cirrosis
El tamaño, la ubicación y la cantidad de tumores.
Si el cáncer se ha diseminado fuera del hígado o ha permanecido dentro del hígado.
La salud general del paciente y otros factores de riesgo de cáncer de hígado.

Si el cáncer no se ha diseminado y el resto del hígado está sano, las opciones de tratamiento pueden incluir:

Trasplante (reemplazo del hígado)
Parcial hepatectomía or segmentectomía (cirugía para extirpar una parte del hígado o para extirpar un tumor del hígado)
Ablación por radiofrecuencia (insertando una sonda delgada a través de la piel y dentro del tumor para calentar y destruir las células cancerosas)

A veces, el cáncer puede estar contenido en el hígado, pero no responde a los tratamientos anteriores. Si este es el caso, otros tratamientos pueden incluir:

Embolización suave, quimioembolización, o radioembolización de los vasos sanguíneos cercanos al tumor (procedimientos para bloquear el suministro de sangre al tumor, con o sin el uso de medicamentos contra el cáncer)
Terapia de radiación (rayos X de alta energía) para destruir las células cancerosas.

Si el cáncer se ha diseminado fuera del hígado, o si todavía está dentro del hígado pero no responde a ninguno de los tratamientos anteriores, los médicos pueden recomendar algunos de los siguientes tratamientos (ya sea por separado o en combinación):

Medicamentos contra el cáncer orales (por vía oral)
Inmunoterapia (un tipo de tratamiento que ayuda a su sistema inmunológico a combatir el cáncer)
Los ensayos clínicos (estudios científicos para probar nuevos medicamentos que aún no están disponibles para el público

Un trasplante de hígado exitoso , también llamado resección quirúrgica, puede curar el cáncer de hígado, pero es una opción solo para un pequeño porcentaje de pacientes. Las resecciones quirúrgicas tienen éxito en aproximadamente uno de cada tres casos. Sin embargo, los científicos están experimentando con varios tratamientos nuevos y prometedores que podrían ayudar a prolongar la vida de las personas con cáncer de hígado.

Conozca cómo el Programa de Cáncer de Hígado de los Institutos Nacionales de Salud y el Centro para la Investigación del Cáncer del Instituto Nacional del Cáncer puede ayudar a todos los pacientes con cáncer de hígado. Este video presenta a Tim Greten, MD, codirector del Programa de cáncer de hígado del NCI CCR, quien brinda información sobre ensayos clínicos, tratamientos para el cáncer de hígado y consejos para los pacientes.

Preguntas para hacerle a su médico

Si le han diagnosticado carcinoma hepatocelular o cáncer de hígado, es posible que se sienta conmocionado y asustado. Esto es comprensible. Querrá obtener la mayor cantidad de información posible de su médico para comprender lo que está sucediendo. Aquí hay algunas preguntas que puede hacer cuando tenga su cita.

¿Tengo cáncer de hígado primario o secundario?
¿Cuántos tumores tengo?
¿De qué tamaño son estos tumores?
¿Hay otras pruebas que necesitaré, como biopsia, exploraciones de imágenes o Escaneos PET?
¿El cáncer ha permanecido en el hígado o se ha diseminado?
¿Qué opciones de tratamiento tengo?
¿Tendré que quedarme en el hospital para recibir mis tratamientos?
¿Qué se puede hacer para aliviar los síntomas del cáncer?
¿Qué tan efectivo es el tratamiento para el cáncer de hígado?
¿Cuáles son los efectos secundarios del tratamiento?
¿Es posible que mis tumores regresen después de que termine el tratamiento?
¿Me beneficiaría de la participación en un ensayo clínico? Si es así, ¿dónde puedo encontrar más información sobre los ensayos?
¿Es el trasplante de hígado una posibilidad para mí?
¿Debo cambiar mi dieta antes y durante el tratamiento? Si es así, ¿qué debo comer? ¿Qué debo evitar?
¿Hay algún suplemento o medicamento que deba tomar o evitar?
¿Puede recomendarme algún grupo de apoyo para mí, mis cuidadores y mi familia?

*La enfermedad hepática esteatótica es el nuevo nombre para la enfermedad del hígado graso.

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Los ensayos clínicos son estudios de investigación que prueban qué tan bien funcionan los nuevos enfoques médicos en las personas. Antes de que un tratamiento experimental pueda probarse en sujetos humanos en un ensayo clínico, debe haber mostrado beneficio en pruebas de laboratorio o estudios de investigación con animales. Luego, los tratamientos más prometedores se trasladan a ensayos clínicos, con el objetivo de identificar nuevas formas de prevenir, detectar, diagnosticar o tratar una enfermedad de manera segura y eficaz.

Hable con su médico sobre el progreso continuo y los resultados de estos ensayos para obtener la información más actualizada sobre nuevos tratamientos. Participar en un ensayo clínico es una excelente manera de contribuir a curar, prevenir y tratar la enfermedad hepática y sus complicaciones.

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*La enfermedad hepática esteatótica es el nuevo nombre para la enfermedad del hígado graso.

Revisado médicamente en abril de 2025.

Última actualización el 12 de junio de 2025 a las 12:33 p. m.