Un paso a la vez
El 10 de julio, Día de las Enfermedades Crónicas, reconocemos a los millones de estadounidenses que viven con afecciones de salud a largo plazo que afectan todos los aspectos de su vida diaria. Para Randy Ramey, defensor de los pacientes de la Fundación Americana del Hígado (ALF), esta realidad se volvió demasiado familiar cuando una serie de problemas de salud, que incluyeron enfermedad hepática , diabetes, enfermedad cardíaca e insuficiencia renal, cambiaron su vida casi de la noche a la mañana.
En julio de 2023, a Randy le diagnosticaron neumonía. En aquel momento, se creía que la hinchazón de sus tobillos estaba relacionada con un problema cardíaco. Tras descartar problemas cardíacos, los médicos empezaron a buscar otras causas y finalmente descubrieron la verdadera: una enfermedad hepática avanzada. En retrospectiva, Randy se da cuenta de que las señales habían estado presentes desde hacía tiempo. «Durante el año anterior, me había preguntado por una hinchazón intermitente en los tobillos», recordó. «En retrospectiva, esas eran las primeras señales de insuficiencia hepática».
Tan solo tres meses después, Randy recibió el devastador diagnóstico de cirrosis hepática en etapa 4. Su salud empeoró rápidamente. Pasó de trabajar a tiempo completo a dormir entre 16 y 18 horas diarias. Algunos días, no podía levantarse de la cama. A medida que su salud física se deterioraba, también lo hacía su bienestar emocional. "Pasé de estar sano a ser incapaz de funcionar en cuestión de meses". Un año después del diagnóstico, le comunicaron que necesitaría un trasplante de hígado para salvar su vida y lo incluyeron en la lista de espera.
Mientras los especialistas continuaban evaluándolo para un trasplante, descubrieron complicaciones de salud adicionales. A Randy le diagnosticaron esteatohepatitis asociada a disfunción metabólica (MASH) y obstrucciones cardíacas graves que requerían atención inmediata. En total, se sometió a una cirugía de doble bypass, un trasplante de hígado y, posteriormente, un trasplante de riñón. A pesar de cada revés, Randy estaba decidido a seguir adelante "paso a paso". "Siempre he sido de los que piensan 'paso a paso', y ese se convirtió en mi lema durante todo este proceso". Hoy, Randy está un año después del trasplante y se centra en reconstruir su vida. "Siento que he recuperado el 90% de la persona que era antes del trasplante", dijo.
La experiencia de Randy ha alimentado su pasión por concienciar sobre las enfermedades crónicas, la relación entre la enfermedad hepática y afecciones coexistentes como la obesidad, las enfermedades cardíacas y la diabetes, y la importancia crucial de la detección temprana. «Creo que la gente no comprende del todo la importancia del hígado en la vida diaria», dijo Randy. «Solemos pensar que el corazón es el órgano más importante, pero el hígado está a la par. El conocimiento es poder, y detectar la enfermedad hepática a tiempo podría ayudar a prevenir que más personas lleguen al punto de necesitar un trasplante».
Gestionar una enfermedad hepática junto con otras afecciones crónicas coexistentes puede resultar abrumador. En este Día de las Enfermedades Crónicas, Randy espera que quienes viven con enfermedades crónicas sepan que no están solos. Tanto si le acaban de diagnosticar una enfermedad, como si está esperando un trasplante, recuperándose después de un trasplante o cuidando a un ser querido, hay apoyo disponible. A través de grupos de apoyo , recursos educativos para pacientes y programas transformadores como la Red de Donantes Vivos de la ALF™ , la ALF ayuda a pacientes y familias a encontrar la información, las conexiones y la esperanza que necesitan para seguir adelante, paso a paso. Para obtener más información y ver cómo puede participar, visite liverfoundation.org.