Mes de la conciencia del hígado: cirrosis

Detengamos la progresión de la enfermedad hepática

¿Tuviste la oportunidad de leer nuestra entrada de blog sobre la fibrosis y cómo se clasifican las enfermedades hepáticas? Si no, puedes consultarla aquí.

Como recordatorio, la fibrosis es el proceso de acumulación de tejido cicatricial en el hígado, que reemplaza las células que funcionan sanas y causa rigidez o endurecimiento del hígado, lo que reduce el flujo sanguíneo. La etapa final de la fibrosis es la cirrosis. La cirrosis es donde su hígado está severamente marcado y dañado permanentemente. Si bien la palabra cirrosis se escucha con mayor frecuencia cuando las personas hablan sobre la enfermedad hepática inducida por el alcohol, la cirrosis es causada por muchas formas de enfermedad hepática.

Si bien la fibrosis es reversible, hay un punto en el que el daño se vuelve demasiado grande y el hígado no puede repararse por sí mismo. No existe ningún tratamiento que pueda curar la cirrosis. Si es posible, tratar la causa subyacente de la cirrosis puede evitar que su cirrosis empeore y ayudar a prevenir la insuficiencia hepática. El tratamiento exitoso puede mejorar lentamente algunas de las cicatrices de su hígado. Es importante evitar cosas que puedan dañar aún más su hígado, como el alcohol, ciertos medicamentos y alimentos grasos. El tratamiento para una persona con cirrosis a menudo significa controlar los síntomas de la cirrosis y prevenir un daño mayor para evitar la insuficiencia hepática. Los médicos tratan la insuficiencia hepática con un trasplante de hígado. Alguien con cirrosis tiene un riesgo muy alto de desarrollar cáncer de hígado. Es muy importante recibir una vigilancia de rutina del cáncer de hígado si tiene cirrosis; la mayoría de las personas que desarrollan cáncer de hígado tienen signos de cirrosis. Los médicos también tratan el cáncer de hígado con un trasplante. Es importante tener en cuenta que las personas a menudo viven con cirrosis durante mucho tiempo antes de que se discuta la opción del trasplante de hígado.

Cuando hablamos de cirrosis, es importante recordar que existe una gran diferencia entre el funcionamiento del hígado y la progresión de la enfermedad. Nuestros hígados son resistentes y continúan funcionando incluso cuando tienen cicatrices severas; Debido a esto, es posible que algunas personas no experimenten síntomas o tengan pruebas de enzimas hepáticas elevadas a pesar de que su hígado esté dañado. Es importante hablar con su médico sobre sus riesgos de enfermedad hepática para que pueda someterse a pruebas de diagnóstico por imágenes que puedan ayudar a diagnosticar el daño hepático.

La cirrosis a menudo se clasifica como compensada o descompensada. Alguien con cirrosis compensada no necesariamente se ve o se siente enfermo; sus síntomas de la enfermedad pueden ser leves o inexistentes aunque el hígado tenga cicatrices severas. Alguien con cirrosis descompensada se sentirá y parecerá enfermo mientras su hígado está luchando por funcionar.

Cuando una persona tiene cirrosis, su hígado se encoge y se endurece, lo que afecta gravemente su capacidad para procesar las enormes cantidades de sangre de las que es responsable. ¿Sabías que la función principal del hígado es filtrar nuestra sangre todo el día, todos los días? En cualquier momento dado, tu hígado contiene aproximadamente medio litro, o el 13% del suministro total de sangre del cuerpo; el hígado filtra más de un litro de sangre por minuto, lo que equivale a unos 22 litros de sangre por hora y más de 250 litros de sangre en un período de 24 horas. Hay dos fuentes que suministran toda esta sangre al hígado: la arteria hepática y la vena porta hepática . La arteria hepática lleva sangre rica en oxígeno al hígado. La sangre proveniente de nuestro sistema digestivo entra al hígado a través de la vena porta hepática transportando nutrientes, medicamentos o toxinas.

Cuando una persona padece cirrosis descompensada, el tejido cicatricial obstruye el flujo sanguíneo que debería circular por la vena porta, provocando un aumento de la presión conocido como hipertensión portal . La sangre que circula por la vena porta contiene proteínas, toxinas y otras sustancias que el hígado debería filtrar. Al no poder entrar en el hígado, la sangre debe buscar nuevas vías; debido a esta limitación, los nutrientes, las toxinas y otras sustancias del sistema digestivo no se filtran adecuadamente. La hipertensión portal es responsable de síntomas como varices, ascitis y encefalopatía. El síndrome hepatorrenal también puede presentarse en casos de cirrosis descompensada.

varices

Cuando la sangre no puede fluir a través de la vena porta hacia el hígado, se ve obligada a encontrar nuevas vías, como a través de las venas del estómago y el esófago. Estas venas agrandadas se llaman várices. Estas pequeñas venas no están diseñadas para transportar tanta sangre, por lo que pueden hincharse, derramar sangre o incluso romperse, causando una hemorragia potencialmente mortal. Las várices generalmente no causan ningún síntoma a menos que sangren. Los signos de várices sangrantes incluyen:

• Vómitos de grandes cantidades de sangre.
• Heces negras, alquitranadas o con sangre
• Mareo
• Pérdida del conocimiento (en casos graves)

Los médicos pueden ver estas várices insertando un endoscopio (un tubo delgado y flexible) a través de la boca, hasta el esófago y el estómago. Si es necesario, el médico los vendará o atará para estrangular la vena y evitar que estallen.

La ascitis

La hipertensión portal provoca que el líquido se filtre y se acumule en la cavidad abdominal. Esto se conoce como ascitis. Las personas con enfermedad hepática pueden experimentar diferentes cantidades de acumulación de líquido: una pequeña acumulación puede no causar síntomas, pero a medida que aumenta, puede provocar un aumento de la cintura y de peso. Cuando se acumula una gran cantidad de líquido en el abdomen, puede causar hinchazón, dolor y mucha incomodidad. El abdomen se endurece debido a la acumulación de líquido, puede parecerse a un vientre de embarazada y el ombligo puede sobresalir. Algunas personas con ascitis pueden desarrollar hinchazón en las piernas y los tobillos, lo que se denomina edema . La ascitis puede infectarse sin motivo aparente, lo que se conoce como peritonitis bacteriana espontánea. Esta infección debe tratarse precozmente con los antibióticos adecuados; si no se trata, puede ser mortal. Una persona con peritonitis bacteriana espontánea generalmente se sentirá aún más incómoda y experimentará sensibilidad en el abdomen; también puede desarrollar fiebre.

La ascitis se trata con una dieta baja en sodio, medicamentos llamados diuréticos, la extracción del líquido o cirugía para redirigir el flujo sanguíneo. Reducir el sodio, o sal, es una terapia de primera línea para la ascitis. Si tiene ascitis, asegúrese de obtener más información de un nutricionista especializado en hígado sobre sus necesidades específicas. Se pueden recetar medicamentos llamados diuréticos que hacen que los riñones excreten más sodio y agua en la orina, lo que provoca que orine con más frecuencia. A veces, los diuréticos no son suficientes y el líquido continúa acumulándose. Cuando esto sucede, se puede realizar un procedimiento llamado paracentesis terapéutica. Durante la paracentesis, un médico, generalmente un radiólogo intervencionista, utiliza ultrasonido para guiar una aguja hasta el abdomen y drenar el líquido del cuerpo. El líquido se volverá a acumular y será necesario repetir el procedimiento. Si la acumulación de líquido continúa o si otros tratamientos no funcionan, un médico puede considerar un procedimiento TIPS ( derivación portosistémica intrahepática transyugular ). Durante un procedimiento TIPS, se crea una nueva vía para conectar la vena porta, o una de sus ramas, con una vena de la circulación general, evitando así el hígado. Si bien la colocación de esta derivación puede mejorar la ascitis, también puede provocar un empeoramiento de la encefalopatía hepática o de la función hepática.

Encefalopatía hepática

El amoníaco es un producto de desecho que se produce cuando nuestro cuerpo digiere las proteínas. El hígado procesa el amoníaco, lo descompone en algo llamado urea y lo envía a los riñones para que se libere en la orina. Cuando alguien tiene cirrosis, el amoníaco no se elimina, se acumula, viaja al cerebro y causa confusión, desorientación, coma e incluso la muerte. Esta es la encefalopatía hepática.

Obtenga más información sobre la encefalopatía hepática en nuestro Centro de recursos de HE.

Síndrome hepatorrenal

El hígado es el filtro más grande del cuerpo, pero trabaja en estrecha colaboración con nuestros riñones para eliminar los desechos de nuestro cuerpo. Cuando alguien tiene cirrosis, puede desarrollar una complicación grave en la que sus riñones comienzan a fallar progresivamente. A esto se le llama síndrome hepatorrenal.

Obtenga más información sobre el síndrome hepatorrenal en nuestro Centro de recursos de HRS.

Ictericia

Nuestros glóbulos rojos contienen una sustancia llamada hemoglobina que es responsable de transportar oxígeno; La bilirrubina es una sustancia química amarilla que se encuentra en la hemoglobina. Su cuerpo construye nuevas células para reemplazar los glóbulos rojos descompuestos y los viejos se procesan en el hígado. La descomposición de las células viejas libera bilirrubina. Un hígado sano elimina la bilirrubina del cuerpo. Si el hígado no puede realizar esta función con éxito, la bilirrubina se acumula en el cuerpo y su piel, el blanco o los ojos pueden verse amarillos. Esto es ictericia.

Esta acumulación de bilirrubina también puede hacer que la orina de una persona se vuelva muy oscura o que sus heces sean de color pálido. El exceso de bilirrubina se excreta en la orina, lo que hace que la orina de una persona se vea muy oscura y marrón, casi como un refresco de cola. La falta de bilirrubina que ingresa al intestino hace que las heces de una persona sean de color muy claro. La ictericia no solo ocurre en personas con cirrosis. Muchos bebés sanos tienen ictericia durante la primera semana de vida. La ictericia también puede deberse a enfermedades de la sangre, afecciones genéticas, obstrucciones de los conductos biliares, infecciones (como la hepatitis A) e incluso algunos medicamentos.

American Liver Foundation es la única responsable de este contenido, que es posible gracias al generoso apoyo de Mallinckrodt y Salix.

Última actualización el 5 de agosto de 2022 a las 05:00