Hepatitis C en niños
La infección por hepatitis C (VHC) es una infección viral crónica del hígado que afecta a más del 1-2 por ciento de los adultos. Afortunadamente, en niños y adolescentes, la hepatitis C es menos común, pero sigue siendo un problema de salud importante. En este artículo abordaré las preguntas más habituales sobre la hepatitis C en niños y adolescentes.
¿Cuál es la frecuencia del VHC en niños y adolescentes?
El VHC ocurre en alrededor del 0.15% de los niños de 6 a 11 años y en el 0.4% de los de 12 a 19 años. Se estima que hay entre 23,000 46,000 y XNUMX XNUMX niños en los EE. UU. con VHC. La reciente epidemia de opiáceos está provocando una frecuencia cada vez mayor en adolescentes y adultos jóvenes.
¿Cómo adquieren los niños el VHC?
La mayoría de los niños se infectan con el VHC al nacer. Esto se llama transmisión vertical de la infección (de madre a hijo). Si una madre tiene el VHC, su hijo tiene una probabilidad de 1 en 20 de infectarse al nacer. Una carga viral de VHC alta en la madre tiene un mayor riesgo de infección para su recién nacido. No se ha demostrado que las intervenciones al nacer, como el parto por cesárea, alteren el riesgo de infección al nacer.
Los adolescentes adquieren el VHC de manera similar a los adultos al participar en comportamientos que aumentan el riesgo de exposición a la sangre, como el uso de drogas intravenosas, compartir agujas y comportamientos sexuales de alto riesgo.
¿Cómo se diagnostica el VHC en niños?
En niños mayores de 2 años, el VHC se diagnostica mediante pruebas como las que se usan en adultos. Si se sospecha que un niño o adolescente tiene VHC, la prueba inicial es una prueba de detección de anticuerpos contra el VHC que mide la proteína en la sangre que produce el cuerpo para combatir gérmenes como virus o bacterias. Si la prueba de anticuerpos es positiva, la infección debe confirmarse con una prueba viral directa como HCV PCR.
En los bebés nacidos de madres con VHC, el anticuerpo contra el VHC de la madre atraviesa la placenta como todos los anticuerpos y puede permanecer en la sangre de un bebé hasta por 18 meses. Por lo tanto, no puede usar la prueba de anticuerpos contra el VHC para detectar el VHC en bebés menores de 18 meses de edad. La Academia Estadounidense de Pediatría (AAP) recomienda realizar la prueba de anticuerpos a los 18 meses o más, ya que no se recomienda el tratamiento del VHC para bebés menores de 3 años. Muchas familias están ansiosas por el riesgo de infección para su hijo. En esa circunstancia, recomendamos realizar la prueba con la prueba viral HCV como la HCV-PCR. Esto no debe hacerse hasta por lo menos los 3 meses de edad debido a una alta tasa de pruebas temporalmente positivas en bebés menores de 3 meses de edad.
¿Qué les sucede a los niños que están infectados con el VHC?
El resultado de la infección por VHC depende en cierta medida de cómo el niño adquirió el VHC. Para los niños que adquieren la infección por transmisión vertical, hasta el 40% eliminará el virus por sí solo (aclaramiento espontáneo), sin tratamiento a los 2 años de edad. Hay informes de niños que eliminan el virus por sí mismos hasta los 7 años de edad. Esto es diferente a los adultos, que también pueden tener un aclaramiento espontáneo, pero prácticamente nunca después de 6 meses de su infección. Aquellos niños que no eliminan el virus a los 2 años de edad se consideran infectados crónicamente con el VHC. En los niños que adquirieron el virus por transmisión vertical, la mayoría tiene una enfermedad hepática leve con más del 80 % con una cicatriz mínima o nula del hígado (fibrosis) a los 18 años de edad. Un subgrupo de niños, del 20 al 25 %, puede tener una enfermedad más agresiva y puede desarrollar una cicatrización avanzada del hígado (cirrosis) tan pronto como a los 8 años de edad. Si bien el VHC es la indicación principal para el trasplante de hígado en adultos, es una indicación muy rara para el trasplante de hígado en niños.
En los adolescentes que adquieren el VHC por conductas de alto riesgo, se considera que el resultado del VHC es similar al de los adultos. Más del 80% desarrollará VHC crónico y muchos de ellos desarrollarán enfermedad hepática crónica con cirrosis en 20-30 años.
¿Qué seguimiento se necesita para un niño con VHC?
Dado que el VHC es un trastorno raro en los niños, la AAP y la Sociedad Norteamericana de Gastroenterología, Hepatología y Nutrición Pediátrica recomiendan que un médico con experiencia en infecciones pediátricas por VHC evalúe a los niños con VHC. Suele ser un hepatólogo pediátrico. La mayoría de los niños con VHC no tienen síntomas evidentes ni efectos externos del VHC. Los niños con VHC deben tener un control continuo del crecimiento y la nutrición. Deben contar con evaluación de su carga viral y determinación del genotipo de su virus VHC. Deben someterse a exámenes periódicos de la función hepática mediante análisis de sangre y, al menos para aquellos con una enfermedad hepática importante, exámenes periódicos de detección de cáncer de hígado. La mayoría de los niños tienen AST y ALT (enzimas hepáticas) intermitentemente elevadas. Mientras que algunos niños con AST y ALT altos tendrán una enfermedad hepática agresiva, algunos niños pueden tener una enfermedad hepática agresiva sin anomalías importantes en su AST y ALT. La biopsia de hígado sigue siendo la mejor herramienta para la evaluación de la cicatrización en el hígado de los niños, pero por lo general no es necesaria. Existen nuevos métodos para determinar el grado de cicatrización en el hígado, como la elastografía transitoria, en niños que están más disponibles.
Los niños con VHC deben recibir las vacunas contra la hepatitis A y B. Deben recibir una vacuna anual contra la influenza.
Se debe educar a las familias y los niños sobre el riesgo de transmisión del VHC y las técnicas para evitar la exposición a la sangre, como evitar compartir cepillos de dientes, navajas de afeitar y cortaúñas y el uso de guantes para limpiar la sangre.
¿Se recomienda alguna restricción para niños con VHC?
Los niños que tienen el VHC no necesitan que se les restrinja la realización de actividades como los deportes. Los cortes abiertos y las abrasiones deben cubrirse durante las actividades deportivas o cuando otras personas puedan entrar en contacto con las heridas. La AAP ha recomendado que personas como entrenadores y enfermeras practiquen precauciones universales para todas las lesiones contaminadas con sangre.
El acetaminofén o el ibuprofeno en dosis estándar generalmente son seguros para los niños con VHC, a menos que tengan una enfermedad hepática muy avanzada.
¿Qué tratamientos están disponibles para niños y adolescentes con VHC?
Para niños ≥12 años de edad, la terapia antiviral de acción directa ahora está aprobada. Esto actualmente incluye sofosbuvir con o sin ribavirina o la combinación de ledipasvir/sofosbuvir. Las tasas de respuesta son similares a las de los adultos. Alrededor del 90-95 % de los niños con infección por VHC de genotipo 1 lograrán una respuesta viral sostenida (SVR: no se detecta virus en la sangre por HCV-PCR 24 semanas después de completar el tratamiento) después de 12 semanas de tratamiento con sofosbuvir/ledipasvir. Los efectos secundarios del tratamiento son mínimos y los niños generalmente toleran los efectos secundarios mejor que los adultos y presentan cambios mínimos en su calidad de vida. Los avances recientes en el tratamiento del VHC en adultos con la aprobación de varios regímenes antivirales de acción directa libres de interferón han generado ensayos clínicos de estos tratamientos antivirales de acción directa adicionales en niños y adolescentes, cuyos resultados anticipamos para el próximo año. El Centro Pediátrico del Hígado del Children's Hospital Colorado ha estado estudiando la infección por VHC y sus tratamientos desde principios de la década de 1990 y sigue siendo líder en la atención e investigación de la infección por VHC en niños.
¿Qué niños con VHC deben recibir tratamiento?
No hay una respuesta sencilla a esta pregunta. El tratamiento en niños debe ser individualizado. Hay algunas pautas que están comenzando a surgir. Las recomendaciones de tratamiento están cambiando rápidamente a medida que se dispone de nuevos tratamientos. Ver www.hcvguidelines.org/unique-populations/children
Los niños menores de 3 años no deben ser tratados excepto en circunstancias especiales. Los niños con evidencia de enfermedad hepática agresiva deben ser considerados para el tratamiento para prevenir la progresión de la enfermedad. Los niños que tienen ≥12 años o pesan ≥35 kg con infección crónica por el VHC deben ser considerados para el tratamiento con opciones de tratamiento antiviral de acción directa que varían según el genotipo.
| GENOTIPO | TRATAMIENTO |
| 1,4,5 y 6 | Ledipasvir/Sofosbuvir |
| 2 o 3 | Sofosbuvir y ribavirina |
En todos los casos, las decisiones de tratamiento deben individualizarse para el niño y la familia.
¿Dónde puedo obtener más información sobre la infección por el VHC en los niños?
Padres de niños con enfermedades infecciosas: pkids.org
Salud infantil de Nemours: kidshealth.org
Fundación Americana del Hígado: www.liverfoundation.org
Viviendo con hepatitis C, una guía para sobrevivientes de Gregory Everson tiene un capítulo sobre el VHC pediátrico.
Líneas directrices
See www.hcvguidelines.org para obtener las recomendaciones más actualizadas.
Dr. Michael Narkewicz es una reconocida a nivel nacional por mi experiencia en hepatología pediátrica y trasplante de hígado y enfermedad hepática por fibrosis quística. Tengo intereses adicionales en hepatitis viral crónica, insuficiencia hepática aguda pediátrica y pancreatitis crónica. Trabajo en estrecha colaboración con los pacientes y sus familias para encontrar los mejores enfoques de atención para satisfacer sus necesidades.
Mi investigación se centra en nuevas terapias para niños con hepatitis B y C. Dirijo un gran estudio que intenta desarrollar pruebas que permitan predecir qué pacientes con fibrosis quística están en riesgo de desarrollar una enfermedad hepática avanzada.
- Compañerismo… Universidad de Colorado (1989)
- Escuela de Medicina… Facultad de Medicina de la Universidad de Vermont (1983)
- Residencia… Universidad de Colorado (1986)
- De licenciatura… Universidad de Dartmouth (NH) (1979)
Última actualización el 6 de octubre de 2022 a las 12:35 p. m.