Enfermedad del hígado graso pediátrico

¿Qué es la enfermedad hepática esteatótica asociada a disfunción metabólica pediátrica (MASLD)?

La MASLD (enfermedad hepática esteatósica asociada a disfunción metabólica)* es un espectro de enfermedades que comienzan con un exceso de acumulación de grasa en el hígado. A medida que la enfermedad se agrava, se produce inflamación o irritación del hígado y posteriormente se acumula tejido cicatricial (fibrosis). Esta enfermedad se denomina MASH (esteatohepatitis asociada a disfunción metabólica*). Si la fibrosis es extensa, se desarrolla cirrosis y el hígado puede funcionar deficientemente.

¿Qué tan común es la MASLD pediátrica?

La MASLD es la enfermedad hepática más común en Estados Unidos. Se cree que afecta a aproximadamente 30 millones de personas, de las cuales 8.6 millones padecen la forma más grave de la enfermedad, la EHNA. La MASLD afecta a casi el 10 % de todos los niños en Estados Unidos. Aproximadamente el 1 % de los niños de 2 a 4 años y el 17 % de los de 15 a 19 años padecen MASLD. Además, el 38 % de los niños obesos padecen MASLD. Entre los adultos, la MASLD se ha convertido en la tercera indicación principal para el trasplante de hígado. Los niños, que presentan la evolución más prolongada de la enfermedad, corren un riesgo especial de presentar complicaciones y un pronóstico desfavorable, incluyendo la necesidad de un trasplante de hígado en la edad adulta.

¿Cuáles son los factores de riesgo para desarrollar MASLD pediátrico?

La mayoría de los niños con MASLD se encuentran en los primeros años de la adolescencia. Sin embargo, la MASLD se observa cada vez más en niños pequeños. Los hombres se ven afectados con el doble de frecuencia que las mujeres, y los hispanos tienen mayor probabilidad de desarrollar MASLD que los blancos no hispanos o los negros. Los niños obesos tienen el mayor riesgo de desarrollar MASLD. Además, tener diabetes tipo 2 o prediabetes, síndrome metabólico o hiperlipidemia (colesterol alto) aumenta el riesgo de desarrollar MASLD.

¿Cuáles son los síntomas de la MASLD pediátrica y cómo la diagnosticará mi médico?

Por lo general, los niños con EHGNA no presentan síntomas. En tal caso, el médico puede detectar resultados anormales en los análisis de sangre durante una revisión rutinaria. Algunos niños experimentan dolor abdominal en el lado derecho, fatiga o estreñimiento. En el examen, los médicos pueden detectar obesidad, especialmente en la cintura, agrandamiento del hígado, signos de resistencia a la insulina (acantosis nigricans), una coloración oscura en la nuca y las axilas, o incluso un resultado completamente normal.

Para diagnosticar la MASLD pediátrica, su médico comenzará con análisis de sangre para detectar niveles elevados de enzimas hepáticas. También podría realizar pruebas de prediabetes e hiperlipidemia, e intentar descartar otras causas de enfermedad hepática, como hepatitis viral, hepatitis autoinmune y enfermedad de Wilson. Podría realizar una ecografía abdominal para detectar depósitos de grasa en el hígado. Sin embargo, la única manera de confirmar que su hijo tiene MASLD es mediante una biopsia hepática. Esta prueba permite al médico diagnosticar la MASLD y la gravedad de la enfermedad.

¿Qué causa la MASLD?

Actualmente se desconoce la(s) causa(s) exacta(s) del MASLD pediátrico. Probablemente se deba a una combinación de varios factores, como una predisposición genética y factores ambientales que favorecen la resistencia a la insulina y la acumulación de grasas específicas en el hígado. La activación de las células inmunitarias y el estrés oxidativo probablemente puedan causar daño hepático continuo.

¿Qué puedo hacer si mi hijo tiene MASLD?

Actualmente no existe ningún medicamento para tratar esta enfermedad. Se están realizando numerosos ensayos clínicos con medicamentos para la MASLD, que podrían producir medicamentos eficaces en el futuro. La MASLD debe tratarse mediante una pérdida de peso gradual, generalmente alrededor de medio kilo por semana. Las investigaciones demuestran que, para muchos niños, perder tan solo el 10 % de su peso corporal puede mejorar su enfermedad hepática. Esto debe lograrse mediante una combinación de ejercicio y cambios en la dieta. Un objetivo razonable es hacer ejercicio de tres a cinco veces por semana durante al menos 30 minutos. El ejercicio no solo ayuda a quemar las calorías almacenadas, sino que también acelera el metabolismo. Una nutrición equilibrada debe incluir el desayuno regular. Se deben limitar las bebidas azucaradas y priorizar las carnes magras, las aves y el pescado, junto con frutas y verduras frescas y cereales integrales.

Shikha S. Sundaram, MD MSCI Es Profesora Adjunta de Pediatría en la Facultad de Medicina de la Universidad de Colorado y el Hospital Infantil de Colorado. Se interesa por la enfermedad hepática infantil, la esteatosis hepática asociada a disfunción metabólica y el trasplante hepático pediátrico. Escribió el artículo de este mes sobre la esteatosis hepática asociada a disfunción metabólica pediátrica.

*La enfermedad hepática esteatótica es el nuevo nombre para la enfermedad del hígado graso.

*MASLD (enfermedad hepática esteatótica asociada a disfunción metabólica (MASLD) es el nuevo nombre para la enfermedad del hígado graso no alcohólico.

*La esteatohepatitis asociada a disfunción metabólica (MASH) es el nuevo nombre para la esteatohepatitis no alcohólica (NASH).

Revisado médicamente en abril de 2025.

Última actualización el 12 de junio de 2025 a las 01:37 p. m.