El alcohol y tu hígado

El consumo excesivo de alcohol puede destruir su hígado. Eso no es una novedad para la mayoría de la gente. Sin embargo, lo que puede resultar sorprendente es que, en ciertos casos, la enfermedad hepática causada por el alcohol puede revertirse.

Existen tres tipos de enfermedad hepática asociada al alcohol. Uno es la disfunción metabólica y la enfermedad hepática asociada al alcohol (EHAM), que se produce por una mayor acumulación de grasa en las células hepáticas y puede iniciar el proceso de cicatrización o fibrosis hepática.

“La mayoría de los bebedores empedernidos padecerán algún grado de enfermedad hepática esteatósica*”, afirma el Dr. John Polio, profesor clínico de medicina en la Universidad de Connecticut y hepatólogo afiliado a la Unidad de Trasplante de Hígado de Yale. “Si bien no se desea llegar al punto de sufrir daño hepático como resultado del consumo de alcohol, la MetALD* es potencialmente reversible al abstenerse de beber alcohol”.

La hepatitis alcohólica se caracteriza por la acumulación de grasa, inflamación y cicatrización prematura del hígado. En sus formas leves, el daño puede revertirse con la abstinencia. Sin embargo, en sus formas más graves, pueden presentarse complicaciones serias, como insuficiencia hepática y la muerte.

La cirrosis hepática asociada al alcohol es el tipo más avanzado de enfermedad hepática relacionada con el alcohol, caracterizada por cicatrices extensas y alteración de la estructura normal del hígado. Esta afección es irreversible. Muchas personas con cirrosis avanzada experimentarán complicaciones como retención de líquidos (ascitis), hemorragia gastrointestinal por varices (várices), confusión (encefalopatía hepática) o desarrollo de cáncer de hígado. Algunas personas se beneficiarían de un trasplante de hígado, pero es posible que no sean candidatas hasta que hayan logrado un período de abstinencia.

Las personas no necesariamente progresan secuencialmente a través de las tres etapas de la enfermedad hepática relacionada con el alcohol. Algunos pueden pasar de la enfermedad del hígado graso a la hepatitis alcohólica, pero otros se presentarán primero con cirrosis.

“La preocupación es que muchas personas no tendrán síntomas de enfermedad hepática hasta que se haya producido un daño hepático significativo”, agrega el Dr. Polio. "Los análisis de sangre pueden mostrar que la función hepática es normal y solo cuando los pacientes experimentan síntomas se conoce la extensión del daño hepático".

El hecho de que algunas formas de enfermedad hepática relacionada con el alcohol sean reversibles no ofrece un pase gratuito para beber de manera irresponsable. Su hígado es un filtro para todo lo que pone en su cuerpo. El alcohol es una toxina y el consumo excesivo afecta al hígado. El alcohol puede empeorar otras enfermedades hepáticas preexistentes. Con el tiempo, su hígado puede ceder.

Como todo lo demás, la moderación es clave. Para aquellos sin enfermedad hepática y otros problemas de salud, aquí hay algunas pautas para beber de manera segura:

Las mujeres y los hombres mayores de 65 años, que están sanos, pueden consumir una bebida por día, que puede ser una cerveza de 12 onzas, cinco onzas de vino o 1.5 onzas de licor fuerte. Los hombres menores de 65 años pueden consumir de forma segura dos bebidas al día. Sin embargo, dado que la susceptibilidad de un individuo a los efectos tóxicos del alcohol puede variar según muchos factores, incluidos la edad, el sexo, la genética y las condiciones médicas coexistentes, es razonable que revise el consumo de alcohol con su médico.

Para obtener más información sobre las enfermedades hepáticas relacionadas con el alcohol, visite el sitio web de la American Liver Foundation o llame al 1-800-GO-LIVER (1-800-465-4837).

*La disfunción metabólica y la enfermedad hepática asociada al alcohol (MetALD) es el nuevo nombre para la enfermedad del hígado graso asociada al alcohol.

* La esteatosis hepática es el nuevo nombre para la enfermedad del hígado graso.

Revisado médicamente en abril de 2025.

Última actualización el 6 de junio de 2025 a las 01:07 p. m.