El alcohol y tu hígado

El consumo excesivo de alcohol puede destruir su hígado. Eso no es una novedad para la mayoría de la gente. Sin embargo, lo que puede resultar sorprendente es que, en ciertos casos, la enfermedad hepática causada por el alcohol puede revertirse.

Hay tres tipos de enfermedades hepáticas relacionadas con el alcohol. Uno es Alcohólico Enfermedad del hígado graso* or Esteatosis, que resulta de una mayor acumulación de grasa en las células del hígado y puede comenzar el proceso de fibrosis o cicatrización del hígado.

"La mayoría de los bebedores empedernidos tendrán algún grado de enfermedad del hígado graso*", dice John Polio, MD, profesor clínico de medicina en la Universidad de Connecticut y hepatólogo afiliado a la Unidad de Trasplante de Hígado de Yale. "Si bien no se quiere llegar al punto de sufrir daño hepático como resultado del consumo de alcohol, la enfermedad del hígado graso alcohólico es potencialmente reversible al abstenerse de consumir alcohol".

Hepatitis alcohólica se caracteriza por la formación de grasa, inflamación y cicatrización temprana del hígado. En sus formas más leves, el daño puede revertirse potencialmente con la abstinencia. En sus formas más graves, sin embargo, pueden ocurrir complicaciones graves, como insuficiencia hepática y muerte.

Cirrosis alcohólica es el tipo más avanzado de enfermedad hepática relacionada con el alcohol con cicatrices extensas y alteración de la estructura normal del hígado. Esta condición no se puede revertir. Muchas personas con cirrosis avanzada experimentarán complicaciones como retención de líquidos (ascitis), hemorragia gastrointestinal por venas anormales (varices), confusión (encefalopatía hepática) o desarrollo de cáncer de hígado. Algunas personas se beneficiarán de un trasplante de hígado, pero es posible que no sean elegibles hasta que se haya alcanzado un período de abstinencia.

Las personas no necesariamente progresan secuencialmente a través de las tres etapas de la enfermedad hepática relacionada con el alcohol. Algunos pueden pasar de la enfermedad del hígado graso a la hepatitis alcohólica, pero otros se presentarán primero con cirrosis.

“La preocupación es que muchas personas no tendrán síntomas de enfermedad hepática hasta que se haya producido un daño hepático significativo”, agrega el Dr. Polio. "Los análisis de sangre pueden mostrar que la función hepática es normal y solo cuando los pacientes experimentan síntomas se conoce la extensión del daño hepático".

El hecho de que algunas formas de enfermedad hepática relacionada con el alcohol sean reversibles no ofrece un pase gratuito para beber de manera irresponsable. Su hígado es un filtro para todo lo que pone en su cuerpo. El alcohol es una toxina y el consumo excesivo afecta al hígado. El alcohol puede empeorar otras enfermedades hepáticas preexistentes. Con el tiempo, su hígado puede ceder.

Como todo lo demás, la moderación es clave. Para aquellos sin enfermedad hepática y otros problemas de salud, aquí hay algunas pautas para beber de manera segura:

Las mujeres y los hombres mayores de 65 años, que están sanos, pueden consumir una bebida por día, que puede ser una cerveza de 12 onzas, cinco onzas de vino o 1.5 onzas de licor fuerte. Los hombres menores de 65 años pueden consumir de forma segura dos bebidas al día. Sin embargo, dado que la susceptibilidad de un individuo a los efectos tóxicos del alcohol puede variar según muchos factores, incluidos la edad, el sexo, la genética y las condiciones médicas coexistentes, es razonable que revise el consumo de alcohol con su médico.

Para obtener más información sobre la enfermedad hepática relacionada con el alcohol, visite el Sitio web de la American Liver Foundation o llame al 1-800-GO-LIVER (1-800-465-4837).

*La enfermedad del hígado graso alcohólico ahora se llama disfunción metabólica y enfermedad hepática asociada al alcohol o MetALD.

*La enfermedad del hígado graso ha pasado a denominarse enfermedad del hígado esteatósico.

Última actualización el 18 de enero de 2024 a las 10:12 am