¿Cuál es el alcance del problema?

El consumo excesivo de alcohol (o trastorno por consumo de alcohol) es una de las causas más comunes de enfermedad hepática y es responsable de casi la mitad de los casos de muerte relacionada con el hígado en los Estados Unidos y en todo el mundo. Uno de cada 12 adultos abusa del alcohol y 88,000 estadounidenses mueren por causas relacionadas con el alcohol por año, incluidas muertes por enfermedades hepáticas, accidentes automovilísticos y violencia.

cuanto alcohol es demasiado?

El consumo de riesgo generalmente se define como dos equivalentes de bebida para mujeres y tres equivalentes de bebida para hombres por día. La definición de una bebida equivalente es 1.5 onzas de licor, 5 onzas de vino o 12 onzas de cerveza. En realidad, la mayoría de las "bebidas" son incluso mayores que estos volúmenes.

El consumo excesivo de alcohol también es una forma de abuso de alcohol. El consumo compulsivo consiste en > 4 tragos para mujeres y > 5 tragos para hombres, consumidos durante un período de 2 horas.

Los supuestos beneficios del alcohol para la salud están lejos de ser ciertos y varían mucho de una persona a otra. No es aconsejable que una persona abstinente comience a consumir alcohol por “beneficios para la salud”.

¿Cuáles son los efectos del alcohol en el hígado (y más allá)?

La ingestión de alcohol inicialmente da como resultado la acumulación de gotas de grasa en las células del hígado, lo que se conoce como esteatosis. Esto conduce a la lesión y muerte de las células con la consiguiente respuesta inmunitaria y cicatrización. Eventualmente, la cicatrización puede provocar cirrosis y, a pesar de la excelente capacidad del hígado para regenerarse, el daño en este punto es irreversible. La cirrosis como anfitrión de complicaciones puede asegurar que incluye el desarrollo de distensión abdominal por líquido (ascitis), confusión (encefalopatía), ictericia, sangrado gastrointestinal, cáncer de hígado e insuficiencia hepática franca. Estas complicaciones son más probables si uno continúa bebiendo alcohol. Una entidad adicional significativa que vale la pena mencionar es la de la hepatitis alcohólica, un ataque inmunitario particularmente devastador en el hígado con opciones de tratamiento mínimas o inefectivas y una alta tasa de mortalidad.

Fuera del hígado, el abuso de alcohol puede causar lesiones adicionales, algunas de las cuales se enumeran a continuación:

Pancreatitis - una inflamación dolorosa del páncreas con una probabilidad significativa de muerte y pérdida permanente de la función
Miocardiopatía - daño del músculo cardíaco con insuficiencia cardíaca
Neuropatía - daño a los nervios periféricos con dolor crónico y dificultades de equilibrio
Encefalopatía - atrofia del cerebro con pérdida de la función cognitiva
Cáncer - además del cáncer de hígado como se mencionó anteriormente, las tasas de cáncer de mama, colon, boca / garganta y esófago son más altas
La depresión y el suicidio
Accidentes tales como caídas, accidentes automovilísticos y aquellos relacionados con otras malas decisiones que a menudo se toman en estado de ebriedad

¿Quién corre mayor riesgo?

La cantidad de alcohol ingerida es el factor de riesgo más importante para el desarrollo de enfermedades hepáticas. Sin embargo, solo el 10-20% de los bebedores crónicos desarrollan cirrosis o hepatitis alcohólica y, por lo tanto, debe haber variables adicionales involucradas. Estos no se conocen por completo, pero como se indicó anteriormente, las mujeres corren un mayor riesgo que los hombres por cantidades iguales consumidas. Las posibles causas de esta discrepancia incluyen diferencias sexuales en el metabolismo del alcohol en el estómago y el hígado, así como la reacción inflamatoria del hígado al alcohol, una mayor proporción de grasa corporal en las mujeres y variaciones en la absorción de alcohol inducidas por el ciclo menstrual. La genética y la raza son otras variables a considerar. Parece haber una predisposición hereditaria al alcoholismo y la cantidad de daño que el alcohol tiene en el hígado. La frecuencia de la cirrosis inducida por el alcohol es mayor en los hombres afroamericanos e hispanos en comparación con los hombres caucásicos y las tasas de mortalidad son más altas en los hombres hispanos. Las enfermedades hepáticas coexistentes (que a menudo no se diagnostican), como la hepatitis B y C y el hígado graso por sobrepeso u obesidad, también aumentan el riesgo de progresión a una enfermedad hepática crónica. Fumar cigarrillos no es raro en personas que consumen alcohol y probablemente exacerba los efectos del alcohol en el hígado, incluido el aumento del riesgo de cáncer de hígado una vez que se establece la cirrosis.

El tipo de alcohol (vino, cerveza o licor) no parece ser un factor determinante en la posibilidad de enfermedad hepática, a pesar de la idea errónea común de lo contrario. En otras palabras, teniendo en cuenta los equivalentes definidos anteriormente, su hígado no es más seguro con el consumo de vino o cerveza que con el de licor. El ejercicio y el consumo de café solo pueden ser protectores, pero no se debe confiar en ellos como una alternativa para reducir el consumo de alcohol o la abstinencia. .

¿Qué se puede hacer?

Minimizar el consumo de alcohol o la abstinencia es la piedra angular para disminuir el riesgo de enfermedad hepática relacionada con el alcohol. La buena noticia es que incluso si ya se ha establecido una enfermedad hepática avanzada, incluida la cirrosis, se pueden lograr mejoras significativas en la función hepática y la supervivencia con la abstinencia. Esta mejora suele ser rápida, y dos tercios de las personas ven una diferencia clínica dentro de los 3 a 6 meses posteriores a la cesación del alcohol. Los estudios sociales han demostrado una disminución de las enfermedades hepáticas en épocas de racionamiento, prohibición y aumento de precios del alcohol. La reincidencia, o volver a beber, es un problema importante, con tasas que oscilan entre el 67 % y el 81 % en un año. Las formas de mantener la sobriedad incluyen consultas con especialistas en adicciones, redes de apoyo basadas en la comunidad (p. ej., Alcohólicos Anónimos) e incluso medicamentos. Si sospecha que tiene un trastorno por consumo de alcohol, se recomienda hablar con su médico. Las pruebas se pueden realizar con relativa facilidad para determinar el estado de su hígado y se puede brindar asistencia para dejar de fumar y mantener la sobriedad.

Dr. Todd pura es un gastroenterólogo y hepatólogo certificado por la junta y capacitado con una beca. El Dr. Sheer se graduó de la Facultad de Medicina de la Universidad de Georgetown y completó su beca en gastroenterología y hepatología en el Centro Médico Naval en San Diego. Anteriormente se desempeñó durante 11 años como oficial de la Armada y el Cuerpo de Marines de los EE. UU.

Última actualización el 25 de octubre de 2022 a las 09:29 am

El Dr. Todd Sheer responde preguntas sobre el trastorno por consumo de alcohol