Atresia biliar: la enfermedad hepática que afecta a los niños
La atresia biliar es una enfermedad de los conductos biliares que afecta solo a los bebés. Es poco común y afecta aproximadamente a uno de cada 18,000 bebés. La enfermedad es más común en mujeres, bebés prematuros y niños de ascendencia asiática o afroamericana, según el Centro Nacional de Información sobre Enfermedades Digestivas.
En la atresia biliar, los conductos biliares se inflaman y bloquean poco después del nacimiento. Esto hace que la bilis, un líquido digestivo producido por el hígado, permanezca en el hígado, donde comienza a destruir las células del hígado rápidamente y causa cirrosis o cicatrización del hígado. Es la principal causa de trasplantes de hígado en niños.
Causar
Se desconoce la causa de esta enfermedad. En algunos bebés, lo más probable es que la afección sea congénita, es decir, presente desde el nacimiento. Aproximadamente uno de cada 10 bebés con atresia biliar tiene otras afecciones congénitas. Algunas investigaciones indican que una infección viral temprana puede estar relacionada con la atresia biliar.
Los científicos saben que la atresia biliar no es hereditaria; los padres no se lo transmiten a sus hijos. Tampoco es contagioso y no se puede prevenir. Tampoco se debe a nada que haya hecho o no haya hecho una futura madre.
Síntomas
Los síntomas de la atresia biliar suelen aparecer entre dos y seis semanas después del nacimiento. El bebé aparecerá con ictericia, con coloración amarillenta de la piel y el blanco de los ojos. El hígado puede endurecerse y el abdomen puede hincharse. Las heces se ven de color gris pálido y la orina puede parecer oscura. Algunos bebés pueden desarrollar una picazón intensa.
Diagnóstico
Dado que otras afecciones tienen síntomas similares a los de la atresia biliar, los médicos deben realizar muchas pruebas antes de que se pueda hacer un diagnóstico concluyente. Estos pueden incluir análisis de sangre y de hígado, un examen de ultrasonido, radiografías y una biopsia de hígado, en las que se extrae una pequeña cantidad de tejido hepático con una aguja para examinarlo en un laboratorio.
Tratamiento
Desafortunadamente, no existe cura para la atresia biliar. El único tratamiento es un procedimiento quirúrgico en el que los conductos biliares bloqueados fuera del hígado se reemplazan por un tramo del propio intestino del bebé, que actúa como un nuevo conducto. Esta cirugía se llama procedimiento de Kasai y se utiliza para permitir el drenaje de la bilis del hígado al intestino a través del nuevo conducto. La operación es completa o parcialmente exitosa alrededor del 80 por ciento de las veces si se realiza temprano (antes de los tres meses de edad). En los bebés que responden bien, la ictericia y otros síntomas suelen desaparecer después de varias semanas.
En los casos en que el procedimiento de Kasai no funciona, el problema a menudo radica en el hecho de que los conductos biliares bloqueados son "intrahepáticos" o dentro del hígado, así como "extrahepáticos" o fuera del hígado. No se ha desarrollado ningún procedimiento, excepto el trasplante de hígado, para reemplazar los conductos intrahepáticos bloqueados.
Perspectivas a largo plazo
Cuando el procedimiento de Kasai tiene éxito, el niño puede recuperarse y vivir una vida normal. Sin embargo, en la mayoría de los casos, incluso cuando la cirugía tiene éxito, los pacientes sufrirán un daño gradual en el hígado. Estos niños necesitarán atención médica especializada durante toda su vida y, en última instancia, muchos necesitarán un trasplante de hígado.
Pero los niños con atresia biliar pueden llevar una vida normal y lo hacen. Nick, John y Grace pueden dar fe de ello. Lee sus historias esta página.
Para obtener más información sobre la atresia biliar, llame a la Línea de ayuda nacional de la American Liver Foundation: 1-800-GO-LIVER (1-800-465-4837).
Última actualización el 5 de agosto de 2022 a las 05:10