Ein Leben, das der Förderung zweiter Chancen gewidmet ist
Beth Lehman, Botschafterin für die Belange von Menschen mit alkoholbedingter Lebererkrankung (ALF) , engagierte Freiwillige und Organisatorin des Liver Life Walk in Atlanta, macht auf die Herausforderungen aufmerksam, die das Leben mit ALF mit sich bringt . Beth sagt: „Ich möchte hier meine Geschichte erzählen, damit ihr es nicht müsst!“ In ihrer Kindheit trank Beth nie Alkohol. Erst nach ihrem Universitätsabschluss und dem Beginn ihrer erfolgreichen Karriere als Unternehmensberaterin fing sie an, auf Reisen mit Kollegen in geselliger Runde Alkohol zu trinken. Beth erzählt: „Nach der Arbeit gingen wir oft in die Happy Hour, um zu entspannen, etwas zu trinken und zu essen. Ich verbrachte die meiste Zeit in San Francisco, Kalifornien, und besuchte an den Wochenenden auch Napa, um die Weingüter zu erkunden. Ich lernte dort so viel über Wein und verliebte mich in ihn. Aus meiner geselligen Happy Hour wurde schnell ein Glas Wein jeden Abend zum Essen, und von da an wurde es nur noch schlimmer.“
Es gibt über 100 Arten von Lebererkrankungen. Eine davon ist eine alkoholbedingte Lebererkrankung.
Nach einer kurzen, aber erfolgreichen Karriere ging Beth mit 36 Jahren in den Ruhestand, nur zwei Wochen vor ihrer Hochzeit mit Tony. Äußerlich führte Beth das perfekte Leben einer Südstaatenschönheit: Tony war ein erfolgreicher Anwalt, Beth engagierte sich ehrenamtlich in verschiedenen lokalen Gremien, und der Terminkalender des Paares war stets prall gefüllt. Doch innerlich zerbrach Beths Leben, als sie sich unbemerkt einer Alkoholabhängigkeit (AUD) aussetzte , einer heute als Hirnstörung anerkannten Erkrankung, die durch die eingeschränkte Fähigkeit gekennzeichnet ist, den Alkoholkonsum trotz negativer sozialer, beruflicher oder gesundheitlicher Folgen zu beenden oder zu kontrollieren. AUD kann durch einen oder mehrere Faktoren verursacht werden, darunter genetische Veranlagung, das Alter bei Beginn des Alkoholkonsums sowie die Häufigkeit und Menge des konsumierten Alkohols. Beth sagte: „2016 ergab eine Computertomographie die Anfänge einer Leberzirrhose , und mein Arzt sagte mir damals, dass ich in Schwierigkeiten geraten würde, wenn ich nicht mit dem Trinken aufhörte. Man sollte meinen, das hätte mir eine Lehre sein müssen, aber das tat es nicht. Meine Alkoholsucht half mir, die Diagnose zu ignorieren und meinen verhängnisvollen Weg fortzusetzen – ‚Ich habe kein Problem‘, aber das hatte ich.“
Im vergangenen Jahr wurde bei 29.5 Millionen Amerikanern ab 12 Jahren eine Alkoholabhängigkeit diagnostiziert. [1]
Beths Zustand verschlechterte sich zusehends, und bald bemerkten es alle. „Einige Gemeindemitglieder und Freunde wandten sich von mir ab und bezeichneten mich als ‚Säugling‘“, sagte Beth. „Mein Mann distanzierte sich immer mehr von mir, und ich spürte seinen Groll. Unsere tiefe Verbundenheit, unser Vertrauen und unsere Intimität wurden meiner unerschütterlichen Liebe zum Wein geopfert.“ Beths Abstieg verschlimmerte sich am 30. Januar 2020 dramatisch, als sie bei einer Feier, die sie und Tony ausrichteten, zusammenbrach. Damals ahnte sie es noch nicht, aber Beth litt bereits an Leberversagen und sollte bald mit der bitteren Realität ihrer Situation konfrontiert werden. „Ich war so krank – ich konnte nichts bei mir behalten“, sagte Beth. „Als Letztes verzichtete ich auf Wein, aber am 11. März 2020 – nur sechs Wochen nach meinem Zusammenbruch – trank ich mein letztes Glas.“
Trotz Beths neuem Entschluss, sich anzustrengen und ihr Leben zu ändern, war es zu spät – ihre einzige Überlebenschance war eine Lebertransplantation. In den folgenden Monaten stieß Beth auf zahlreiche Hindernisse, und ihr Status auf der Warteliste für eine Lebertransplantation wurde aufgrund von Komplikationen ihrer alkoholbedingten Lebererkrankung (ALD) mehrmals auf „inaktiv“ gesetzt. Sie hatte Krampfadern , die operativ behandelt wurden, und Aszites , der zu einem Nabelbruch führte. Zusätzlich stellten die Ärzte bei Beths Transplantationsvorbereitung Leberkrebs fest , den sie mit aggressiven Strahlentherapien alle vier Wochen – statt der üblichen acht Wochen – schnell eindämmen wollten. Beth erinnerte sich: „Die Behandlungen machten mich so krank und schwach, dass ich mir eines Nachts beim Erbrechen das Steißbein brach und es sich mit meinem Ischiasnerv verhakte, was die Transplantation erneut verzögerte.“ In ihrer schlimmsten Phase wog Beth nur noch 82 kg, und während sich ihr Gesundheitszustand weiter verschlechterte und Komplikationen die Transplantation immer wieder verzögerten, schwand ihre Hoffnung auf ein zweites Leben zusehends. Beth sagte: „Die heftigen Gefühle von Scham, Schuld und Reue brachen alle hervor. Wie konnte ich mir, meinem Mann, meiner Familie und meinen Freunden das antun?“
Neun von zehn Menschen, die übermäßig Alkohol konsumieren, sind nicht alkoholabhängig. [2]
Am 18. April 2021, 13 Monate nach diesem ernüchternden Abend, plante Beth ihre eigene Beerdigung. Sie sagte: „Ich hatte alle Hoffnung verloren und wusste, dass mir die Zeit davonlief. Meine Eltern waren zu Besuch in der Stadt und ich dachte: „Alle sind hier, warum nicht?“ Rückblickend könnte man sagen, dass es krankhaft war, aber ich wollte meine Familie nicht noch mehr belasten, als ich bereits hatte. Ironischerweise rief das Krankenhaus zwei Stunden, nachdem meine Eltern an diesem Tag gegangen waren, an – sie hatten eine Leber für mich! Ich dachte mir, was für ein Wirbelsturm an Gefühlen – noch vor zwei Stunden plante ich meine eigene Beerdigung und jetzt feiere ich meine zweite Chance im Leben!“
Daten aus den Jahren 2020-2021 zeigen, dass täglich fast 500 Amerikaner an den Folgen übermäßigen Alkoholkonsums starben – ein Anstieg um 29 % gegenüber 2016-2017. [3]
Leider ist Beths Geschichte nur allzu häufig. Oftmals führen intensive Schuld- und Schamgefühle dazu, dass Patienten mit Alkoholabhängigkeit und/oder alkoholbedingter Lebererkrankung (ALD) sich verstecken, anstatt Hilfe zu suchen – aus Angst vor Ablehnung und Verurteilung durch Familie, Freunde und Kollegen. Beth sagte: „Meine Genesung war nicht einfach, und ich habe durch meine Alkoholsucht viel verloren. Aber ich habe viel Therapie gemacht und vor Kurzem mein viertes Jahr der Abstinenz gefeiert. Am 19. April feiere ich dann mein drittes Lebertransplantationsjubiläum . “ Beth ist heute eine engagierte Motivationsrednerin, die ihre Geschichte teilt, um das Bewusstsein für Alkoholabhängigkeit und alkoholbedingte Lebererkrankung zu schärfen und darüber aufzuklären. Sie setzt sich außerdem dafür ein, die Hürden abzubauen, mit denen ALD-Patienten bei der Suche nach einer Lebertransplantation konfrontiert sind. Beth sagte: „Ich habe mit so vielen Menschen gesprochen, und sobald ich ihnen meine Geschichte erzähle, berichten sie mir sofort von jemandem, den sie kennen, der ebenfalls mit den Folgen einer Alkoholabhängigkeit zu kämpfen hat oder daran verstorben ist. Die Fälle von Alkoholabhängigkeit nehmen seit Beginn der COVID-19-Pandemie zu, daher sprechen die Menschen wahrscheinlich einfach nicht darüber, weil es immer noch mit einem Stigma verbunden ist.“
Ganz gleich, welcher Weg Sie zu einer Lebererkrankung geführt hat, ALF ist eine unterstützende Gemeinschaft.
Beth fuhr fort: „Wir befinden uns alle im selben Boot, egal ob Sie wegen einer alkoholbedingten Lebererkrankung (ALD) hier sind oder nicht. Wir alle haben (oder hatten) eine Lebererkrankung und wir alle sind hier, um Hilfe, Unterstützung und Rat zu erhalten.“ ALF bietet Aufklärung , Ressourcen und Unterstützungsleistungen für Menschen mit Alkoholabhängigkeit und ALD an, darunter die Facebook-Selbsthilfegruppe „Leben mit alkoholbedingter Lebererkrankung“ und drei neue Online-Selbsthilfegruppen: „ Gemeinsam den Weg gehen“ – ein ALF-Netzwerk für Angehörige , „ Gemeinsam den Weg gehen“ – ein ALF-Netzwerk für Patienten und „Gemeinsam den Weg gehen“ – ein ALF-Netzwerk für Transplantatempfänger . Diese neuen Online-Netzwerke werden von einer approbierten klinischen Sozialarbeiterin moderiert und treffen sich monatlich, um den individuellen Bedürfnissen von Leberpatienten und ihren Angehörigen gerecht zu werden und ihnen einen geschützten Raum für den Erfahrungsaustausch zu bieten.
Neben dem Monat der Organspende ist der April auch der Monat der Alkoholprävention. Vielen Dank, Beth, dass du dein Leben der Wertschätzung des Lebens durch Organspende gewidmet hast und den Mut hattest, deine Geschichte zu teilen und mit jedem Vortrag das Bild der Lebererkrankung ein Stück weit zu verändern. Mehr Informationen findest du unter liverfoundation.org.
[1] ,3 Verständnis der Alkoholabhängigkeit | Nationales Institut für Alkoholmissbrauch und Alkoholismus (NIAAA) (nih.gov)
[2] 9 von 10 übermäßigen Trinkern sind nicht alkoholabhängig | Infografiken | Online-Medien | Alkohol | CDC