Unter Stoffwechsel versteht man die Gesamtheit lebenserhaltender chemischer Reaktionen in Organismen. Die drei Hauptzwecke des Stoffwechsels sind: die Umwandlung von Nahrung in Energie zur Durchführung zellulärer Prozesse; die Umwandlung von Nahrung/Kraftstoff in Bausteine für Proteine, Lipide, Nukleinsäuren und einige Kohlenhydrate; und die Beseitigung von Stoffwechselabfällen. Diese enzymkatalysierten Reaktionen ermöglichen es Organismen, zu wachsen und sich zu vermehren, ihre Strukturen aufrechtzuerhalten und auf ihre Umgebung zu reagieren. (Das Wort Stoffwechsel kann sich auch auf die Summe aller chemischen Reaktionen beziehen, die in lebenden Organismen ablaufen, einschließlich der Verdauung und des Transports von Substanzen in und zwischen verschiedenen Zellen. In diesem Fall wird die oben beschriebene Reihe von Reaktionen innerhalb der Zellen als Zwischenstoffwechsel bezeichnet.) Zwischenstoffwechsel).