Chronisches Leberversagen, auch Lebererkrankung im Endstadium genannt, schreitet über Monate, Jahre oder Jahrzehnte voran. Am häufigsten ist chronisches Leberversagen die Folge einer Leberzirrhose, einer Erkrankung, bei der gesundes Lebergewebe durch Narbengewebe ersetzt wird, bis die Leber nicht mehr ausreichend funktionieren kann. Bei Patienten mit Leberfunktionsstörung, die Aszites, Varizenblutung, hepatische Enzephalopathie oder Nierenfunktionsstörung entwickeln, wird davon ausgegangen, dass sie an einer Lebererkrankung im Endstadium (ESLD) leiden.