Aminosäuren sind organische Verbindungen, die funktionelle Amin- (–NH2) und Carboxylgruppen (–COOH) sowie eine für jede Aminosäure spezifische Seitenkette (R-Gruppe) enthalten. Die Schlüsselelemente einer Aminosäure sind Kohlenstoff (C), Wasserstoff (H), Sauerstoff (O) und Stickstoff (N), obwohl andere Elemente in den Seitenketten bestimmter Aminosäuren vorkommen. Etwa 500 natürlich vorkommende Aminosäuren sind bekannt (obwohl nur 20 im genetischen Code vorkommen) und können auf viele Arten klassifiziert werden. Sie können entsprechend der Lage der Kernstrukturfunktionsgruppen als Alpha- (α-), Beta- (β-), Gamma- (γ-) oder Delta- (δ-) Aminosäuren klassifiziert werden; Andere Kategorien beziehen sich auf Polarität, pH-Wert und Art der Seitenkettengruppe (aliphatisch, azyklisch, aromatisch, hydroxyl- oder schwefelhaltig usw.). Aminosäurereste bilden in Form von Proteinen den zweitgrößten Bestandteil (Wasser ist der größte) menschlicher Muskeln und anderer Gewebe. Über ihre Rolle als Reste in Proteinen hinaus sind Aminosäuren an einer Reihe von Prozessen wie dem Transport von Neurotransmittern und der Biosynthese beteiligt.