المواد الخافضة للتوتر السطحي هي مركبات تقلل من التوتر السطحي بين سائلين ، بين غاز و سائل ، أو بين سائل و صلب. قد تعمل المواد الخافضة للتوتر السطحي كمنظفات أو عوامل ترطيب أو مستحلبات أو عوامل رغوة أو مشتتات. كلمة "السطحي" هي مزيج من عامل السطح النشط ، صاغ c. 1950.