يُقصد باعتلال الدماغ أي اضطراب أو مرض يصيب الدماغ ، وخاصة الحالات التنكسية المزمنة. في الاستخدام الحديث ، لا يشير اعتلال الدماغ إلى مرض واحد ، بل إلى متلازمة خلل وظيفي في الدماغ ؛ هذه المتلازمة لها العديد من الأسباب العضوية وغير العضوية المحتملة.