التمثيل الغذائي هو مجموعة التفاعلات الكيميائية التي تحافظ على الحياة في الكائنات الحية. الأهداف الرئيسية الثلاثة لعملية التمثيل الغذائي هي: تحويل الغذاء إلى طاقة لتشغيل العمليات الخلوية. تحويل الغذاء / الوقود إلى اللبنات الأساسية للبروتينات والدهون والأحماض النووية وبعض الكربوهيدرات ؛ والقضاء على النفايات الأيضية. تسمح هذه التفاعلات المحفزة بالإنزيم للكائنات بالنمو والتكاثر والحفاظ على هياكلها والاستجابة لبيئاتها. (يمكن أن تشير كلمة التمثيل الغذائي أيضًا إلى مجموع جميع التفاعلات الكيميائية التي تحدث في الكائنات الحية ، بما في ذلك الهضم ونقل المواد داخل الخلايا المختلفة وفيما بينها ، وفي هذه الحالة تسمى مجموعة التفاعلات الموصوفة أعلاه داخل الخلايا التمثيل الغذائي الوسيط أو الأيض الوسيط).